Однако я всё же с омерзением сплюнул под ноги и покрутил головой, освещая налобным фонариком часть пещеры.

Под ногами оказался крепенький уступ, а под ним, чуть дальше, дряхлели развалины храма, похожего на Парфенон. Трещины покрывали жёлтые колонны, крыша давно провалилась, а пол устилали экскременты.

Воняло тут так, что десяток топоров вешать можно было! А вон и авторы сего непотребства. Во мраке храма попискивали шевелящиеся силуэты. До них не добирался свет наших фонарей, но и дураку было ясно, что крысы там таких размеров, что они вполне могут из тигров делать домашние тапочки.

— Сколько их⁈ Сотни и сотни! — выдохнула блондинка, заметно побледнев под голодными взглядами множества глаз, горящих красным светом.

— Да, согласен, маловато. Даже как-то нечестно, что нас аж пятеро, — ухмыльнулся я и, подавая пример, швырнул в заволновавшихся тварей «шаровую молнию».

Та с грозным треском вспорола воздух и угодила в вытянутую морду, взорвавшись голубым светом. Крыса истошно запищала, раззявив пасть с загнутыми жёлтыми зубами, а затем, обожжённая, рухнула и судорожно задёргала задними лапами, отходя в мир иной.

Я тут же активировал сразу несколько умений из ветви «пастырь душ», начав с первоуровневого «истинного зрения». Оно позволило мне увидеть, как от тела крысы отделилась душа. «Капкан» десятого уровня поймал душу и притянул ко мне, а «клетка» всосала её в себя.

Теперь душа будет храниться в моей правой руке, где и находится «клетка», открывающаяся на двадцатом уровне ветви «пастырь душ».

К слову, «клетка» сейчас стала видимой. Она приобрела очертания чёрной татуировки в виде спирали, появившейся на плече. И, к сожалению, в ней нельзя хранить бесконечное количество душ. Пока она может вместить лишь восемнадцать душ первого ранга, или три души шестого, или две — девятого. Думаю, логика понятна.

А самое интересное, что без «истинного зрения» магию ветви «пастырь душ» нельзя увидеть, а местные им не обладали. Да и мне самому всё это досталось от папеньки, а он не был человеком.

И ещё я весьма осторожно использовал эту магию, так что никто не обратил никакого внимания на движения моих пальцев. Даже Владлена.

Она сейчас быстро произнесла с менторскими нотками:

— Девочки, делайте так, как я вас учила!

— Зверевы! — вдруг грозно заголосил Павлушка и принялся швырять «шаровые молнии» в крыс.

Им, конечно, такое вопиющее безобразие не понравилось. Они ринулись к подножью нашего уступа, пронзительно вереща и скаля зубы. Их голые хвосты и серые тушки мелькали во мраке, разрываемом светом магических атрибутов.

— Горите, гадины! — с ненавистью выпалила блондинка, швырнув в крыс огненный шар.

Вторая студентка тоже оказалась магиней огня, так что девчонки устроили крысам настоящую прожарку.

Тяжёлый воздух быстро наполнился вонью палёной шерсти, смрадом горящей плоти и визгом сгорающих заживо тварей.

— Чего так верещать-то? — скривился я от боли в ушах и покосился на Владлену Велимировну.

Та пока не вступала в бой, давая нам возможность получить опыт. Правда, с крыс он шёл довольно медленно. Слабые они, первый ранг, хотя их и много, потому можно швырять магию, даже особо не целясь. Так я и поступал, уничтожая гораздо больше тварей, чем студентки и Павел.

Они порой завистливо поглядывали на меня, даже не догадываясь, что в этой похожей на изюм тушке скрывается опытнейший ведьмак, ходивший в Лабиринт так далеко, куда другие не добирались. И я там выживал так же блестяще, как бабки в некоторых мирах, живущие на одну пенсию и умудряющиеся копить.

Но в какой-то миг меня начала одолевать накатившая усталость. Сердце лихорадочно застучало, во рту всё пересохло, а плечи сами собой начали горбиться. Однако я делал вид, что у меня всё на мази. И сломался совсем не первым.

— Миронова, выдохлась⁈ — бросила блондинке Владлена, перекрывая яростный визг крыс.

Те кидались на стену, пытаясь добраться до уступа. Но их когти лишь вырывали из стены комья земли и мелкие камни. Крысы, срываясь, падали друг на друга и злобно свистели.

— Есть немного, — просипела студентка, обливаясь потом.

Владлена включила «благословение», открывающееся на шестидесятом уровне ветви магии жизни. Её окружила салатового цвета сияющая сфера радиусом пару метров.