— В лесу. В последнюю мою поездку на меня напали. Я истекал кровью. Эта девочка нашла нужные травы прямо под ногами. Она знала, как остановить кровь, как предотвратить воспаление. Лила действовала быстро и безошибочно. У неё действительно талант, мастер. Потенциал виден невооруженным взглядом. Если бы не она, мы бы с вами сейчас не разговаривали.
Мастер Солус снова хмыкнул, но теперь в его взгляде появился интерес. Он прищурился, барабаня пальцами по столу.
— Девчонка спасла жизнь молодому лорду Валторну посреди леса? Хм… Это любопытно.
— Она хорошо знает свойства растений, — улыбнулся я.
— Так уж и хорошо, — проворчал он, но я видел, что Солус заинтересован. — Слушай сюда. Слабаков я не терплю. Ошибок не прощаю. Девушке, как моей личной ученице, будет нелегко. Ей придется выучить латынь лучше родного языка, а анатомию будет изучать в морге, а не по картинкам.
— Я понимаю, — кивнул я. — И всё же считаю, что из Лилы получится прекрасный целитель. Она не разочарует вас. Она… — я вспомнил слова Эли, — она живёт этим делом.
Мастер слушал, кивая своим мыслям.
— Ладно, — наконец хлопнул он ладонью по столу. — Твоя взяла. Я готов дать девчушке шанс. Приму её в ученицы, зачислю в гильдию. Но предупреждаю: если она провалит первый экзамен через полгода, я расстанусь с ней без всякого сожаления. И никакая твоя протекция не поможет.
— Спасибо, мастер! — я поднялся и крепко пожал его сухую руку. — Вы не пожалеете.
Домой я вернулся уже в глубоких сумерках и сразу прошёл к себе, радуясь, что не встретил отца. Разговоров на сегодня мне хватило.
Утро началось с позднего завтрака. Я сидел за столом, ковыряя вилкой омлет, когда в столовую вошёл отец. Он выглядел подозрительно довольным жизнью.
— Доброе утро, сын, — пропел он, усаживаясь напротив и разворачивая утреннюю газету. — Как спалось?
— Неплохо, — буркнул я.
— А где ты вчера пропадал до самой ночи? — как бы невзначай спросил он, хитро поглядывая на меня поверх листа.
Я напрягся.
— Дела, отец. Ездил по городу.
— По городу? — лорд Арион усмехнулся. — Странно. А мне сегодня утром пришло послание с голубиной почтой. От моего старого друга, мастера Солуса. Он пишет, что вчера к нему ворвался один упрямый молодой лорд и буквально заставил взять на обучение какую-то юную особу. Не знаешь, кто бы это мог быть?
Я едва не подавился кофе. Ох уж этот Солус!
— Отец…
— Молчи-молчи, — он отмахнулся, но его глаза смеялись. — Я всё понимаю. Благотворительность, забота о талантах… Дело благородное. Только скажи мне, эта юная особа случайно не дочь той самой леди, о которой ты так печёшься?
Я открыл рот, чтобы ответить, но тут двери столовой распахнулись. Дворецкий, с невозмутимым видом, объявил:
— Милорд, — обратился он ко мне, — к вам посетительница. Госпожа Эля.
Я застыл, чувствуя, как сердце делает кульбит. Эля? Здесь?
Отец медленно отложил газету. На его лице расплылась довольная улыбка хитрого лиса, который наконец-то загнал добычу в угол.
— Какая приятная неожиданность! — воскликнул он, поднимаясь с кресла. — Наконец-то! Я познакомлюсь со спасительницей моего единственного сына!
— Отец, нет! — я вскочил, пытаясь остановить его. — Не смей устраивать ей допрос!
— Какой допрос, Лестр? О чём ты? — он невинно похлопал меня по плечу и пропел: — Просто светская беседа.
И, насвистывая какой-то весёлый мотивчик, он направился в холл встречать гостью, оставив меня в состоянии, близком к панике.
47. Испытание гостеприимством
Эля
Я смотрела на Лилу, и сердце моё таяло, как воск. Девочка прижимала к груди письмо из гильдии так, словно это была не бумага, а пропуск в рай. В её глазах сиял такой чистый, незамутнённый восторг, такая вера в чудо, что мои внутренние барьеры рухнули.
Моя гордость, мои принципы «ни от кого не зависеть», мой страх оказаться в долгу — всё это отступило перед счастьем ребёнка. Лестр сделал то, о чём я могла только мечтать, на что мне пришлось бы копить не один год. Он подарил Лиле будущее. Отказаться от такого дара было бы преступлением против девочки. Но и оставить это просто так, принять как должное, я не могла.
— Я должна его поблагодарить, — решила вслух. — Лично.