Я удивлённо вскинула брови, переводя взгляд с подруги на плотника. Май, почувствовав повисшее напряжение, мгновенно притих и прижался к моему боку. Амалия же смотрела на парня не отрываясь, словно пыталась прожечь в нём дыру.

А вот он сам… точнее, его лицо не выдало ни единой эмоции на услышанное. Ни вздрагивания, ни расширенных глаз. Полное, абсолютное равнодушие.

К слову о нём. По ярким рассказам Амалии, её детский кошмар по имени Авель был тощим, нескладным и прыщавым. Сейчас я видела перед собой полную противоположность. Передо мной стоял красивый молодой мужчина с хищным, колючим взглядом. Его кожа была ровного оттенка загара, а лицо — абсолютно чистым, без единого намёка на юношеские высыпания. Да и худощавости в нём я тоже не наблюдала. Мужчина был отлично сложен. В меру широкие плечи, крепкие руки. Видно, что не хлюпик, но и не перекачанный громила. Золотая середина, скажем так, вылепленная тяжёлым физическим трудом.

Мужчина выдержал паузу, позволив тишине стать почти невыносимой.

— Вы обознались, леди, — произнёс он наконец ровным, ничего не выражающим голосом. А затем, полностью игнорируя застывшую Амалию, перевёл свой колючий взгляд на меня: — Вы что-то хотели?

— Да, — растерянно кивнула я, краем глаза наблюдая, как лицо Амалии начинает стремительно отражать негодование. — Древесину…

— Ну это ведь точно ты! — бесцеремонно перебила меня дочь князя, недовольно сопя и делая ещё один шаг к нему. — Думаешь, стал взрослее, обзавёлся мускулами, больше не походишь на прыщавую смерть, и я тебя не узнаю?!

Мужчина тяжело вздохнул, закатив глаза к потолку, словно прося у небес терпения.

— Леди…

— Твоя родинка! — рявкнула Амалия. Она смело шагнула к нему вплотную и, совершенно не заботясь о манерах, схватила его за перепачканную в стружке руку. — Я не слепая, задохлик! — усмехнулась она с нескрываемым торжеством, когда от этого нелепого прозвища глаза парня недовольно сузились. — Такой родинки больше ни у кого нет! Только у тебя!

И правда. Я невольно перевела взгляд на руку парня, которую Амалия сейчас бесстрашно сжимала. На его коже, покрытой светлой древесной пылью, прямо между большим и указательным пальцем чётко выделялась тёмная родинка в форме маленького сердечка. Ошибиться было невозможно.

— Это точно ты, задохлик!

— Не называй меня так, поняла?! — угрожающе шикнул он на Амалию, пытаясь вырвать руку.

Но дочь князя только довольно заулыбалась, явно чувствуя себя победительницей в этой словесной дуэли.

— А то что? — вздёрнула она подбородок.

— Мне напомнить, какая у тебя была клич… — начал он, и в его голосе появились откровенно издевательские нотки.

— Только попробуй!

Амалия метнулась к нему ещё ближе — теперь сомнений не оставалось, это точно был тот самый сбежавший племянник императора — и шустро зажала ему рот своей ладошкой.

Парень от такой наглости аж выпучил глаза, всем своим видом выдавая крайнюю степень возмущения.

— Иначе я сдам тебя отцу! — пригрозила Амалия, и на её губах появилась коварная, торжествующая улыбка.

Но её триумф длился недолго. Внезапно дочь князя взвизгнула, как ошпаренная, и резко отскочила от него, ошарашенно глядя на свою влажную ладонь.

— Ты… ты совсем, что ли?! — возмущённо выдохнула она, вытирая руку о подол своего дорогого платья. — Ладонь мне облизал! Дикарь!

Авель хитро прищурился, стряхнул с себя остатки напускного равнодушия, а потом… как захохочет! Его смех был громким, глубоким и невероятно заразительным. Он смеялся так, словно сбросил тяжёлую маску сурового ремесленника и снова стал тем самым несносным мальчишкой из её детства.

— Вот же… — Амалия задыхалась от возмущения, а её щёки начали стремительно розоветь. То ли от негодования, то ли от смущения.

Мы с Маюшкой стояли чуть в стороне и тихонько наблюдали за этой сценой. Я не спешила привлекать к нам внимание, да и зачем? Им вдвоём было вполне весело, и я не хотела рушить эту странную, искрящуюся химию между ними двумя. Май и вовсе смотрел на них, открыв рот от удивления — он никогда не видел леди Амалию такой взбалмошной.