Лестр был сама обходительность. Он ухаживал за мной, подкладывая лучшие кусочки, шутил с детьми, но при этом в каждом его жесте, в каждом взгляде сквозила та особенная нежность, от которой у меня сладко замирало сердце. Теперь между нами исчезла недосказанность. Мы были… вместе. И это ощущение окрыляло.

Лорд Арион, казалось, поставил себе цель очаровать моих детей окончательно и бесповоротно. После обеда он подмигнул Маю и громко объявил:

— А теперь, сэр рыцарь, пора переходить от теории к практике! Какой же герой без верного коня?

Май взвизгнул от восторга, когда старый лорд повёл его к конюшням.

Мы все вместе отправились понаблюдать. Отец Лестра усадил моего мальчика на смирную, по его словам, кобылу, которая, казалось, понимала важность момента и ступала осторожно, как кошка. Лорд шёл рядом, придерживая Мая за ногу, и что-то объяснял ему с серьёзным видом.

Май хохотал, запрокидывая голову к небу, его счастливый смех разносился по всему саду. А вместе с ним, басисто и раскатисто, смеялся отец Лестра.

— Они поладили, — тихо сказала я.

Я боялась повернуться к Лиле. Боялась увидеть в её глазах осуждение. Не посчитает ли она это предательством, что я решила встречаться с Лестром?

Но в итоге набралась смелости и посмотрела на девочку.

Лила стояла рядом и смотрела на брата. На её губах играла мягкая улыбка. Почувствовав мой взгляд, она повернулась. В её глазах не было ни капли неодобрения. Только тепло, спокойствие и… радость за меня?

Она легонько кивнула мне, словно говоря: «Всё правильно, Эля. Будь счастлива». И от этого безмолвного благословения у меня стало так легко на сердце, что захотелось петь.

Вечер подкрался незаметно. Солнце окрасило горизонт в багрянец, и воздух стал прохладнее.

— Может, останетесь? — предложил лорд Арион, когда мы начали собираться. — Комнат у нас предостаточно. Утром позавтракаем, продолжим уроки верховой езды…

— Благодарю вас, милорд, — улыбнулась я. — Но нам пора. Завтра у Лилы учёба, у меня работа. Режим нарушать нельзя.

Лестр отправился нас провожать.

В экипаже царила уютная полутьма. Дети, утомлённые свежим воздухом и эмоциями, притихли. Май привалился к плечу сестры, а Лила смотрела в окно на мелькающие огни столицы.

Лестр сидел рядом со мной, и иногда его нога случайно касалось моей, посылая электрические разряды.

Внезапно Май встрепенулся, протирая глаза кулачками. Он посмотрел на Лестра своим прямым, недетским взглядом и спросил:

— Значит, теперь ты с Элей будешь встречаться?

В кабине повисла тишина. Лила прыснула в кулак, пытаясь подавить смешок, и отвернулась к окну, но её плечи подрагивали.

Я растерялась, заливаясь краской. Ну вот что отвечать на такие прямые вопросы?

А Лестр не растерялся. Он не стал сюсюкать или отшучиваться. Посмотрел на ребёнка серьёзно, как мужчина на мужчину.

— Да, Май. Я буду встречаться с Элей, — твёрдо ответил он. — Если ты не против, конечно.

Май нахмурил брови, обдумывая ответ. Он смерил лорда оценивающим взглядом, словно прикидывал, достоин ли тот такой чести.

— Я не против, — наконец кивнул мальчонка важно. — Ты хороший. Щит мне подарил. И на пикник позвал.

Лестр улыбнулся, но Май тут же поднял палец вверх.

— Но только если ты нашу Элю обижать не будешь! — заявил он строго. — А то у меня теперь щит есть. И меч. Я её в обиду не дам.

У меня защипало в глазах. Мой маленький защитник…

Лестр перестал улыбаться. Он наклонился вперёд и протянул Маю руку.

— Я даю тебе слово воина, Май. Я никогда не обижу её. И никому другому не позволю этого сделать.

Они скрепили договор рукопожатием.

Домой мы вернулись уже в сумерках.

Лила, хитро улыбнувшись нам обоим, подхватила сонного брата за руку.

— Идём, герой, — сказала она. — Спокойной ночи, лорд Лестр.

— Спокойной ночи, Лила.

Дети скрылись в доме, а я осталась на крыльце.

Лестр стоял на нижней ступеньке. В свете фонаря его лицо казалось задумчивым. Он смотрел на меня, и я видела, как его терзает какой-то вопрос.

На самом деле, я догадывалась, о чём он думает. За сегодняшний день Май не раз и не два назвал меня по имени, да и Лила тоже. Для человека со стороны это должно было выглядеть странно.

— Спроси, — мягко сказала я, спускаясь к нему.

Лестр поднял на меня глаза.