Но довольно скоро дедушка, что было ожидаемо, отошёл для меня на второй план. Едва мы свернули на нужную улицу, едва увидели очертания такого знакомого неухоженного особняка, как кухарка воскликнула:

– Ой, а что это там? Что за толпа?

Я правда устала. Но на едкую ухмылку сил всё-таки хватило.

Когда подошли ближе, стал различим голос Офелии – опекунша стенала и одновременно с кем-то ругалась. Я не сразу поняла, что этот кто-то – Хайс.

Усталость тут же отступила, а любопытство наоборот встрепенулось. Нового управляющего я ожидала лишь завтра. Мы договорились, что он переедет утром, и сразу приступит к делам.

Возможность вечернего переезда в разговоре тоже упоминалась, но я не рассчитывала, а тут…

– Ох, надо ломать дверь! Точно знаю, моя девочка внутри, а двери просто заклинило, – стонала опекунша.

И уже злобно:

– Не смотрите на меня так! Вы тут никто! Моя девочка если и говорила с вами о какой-то работе, то точно в бреду! Алексия не может принимать подобные решения! Она для такого недостаточно взрослая! А я…

Бедного Эрона начало плющить ещё больше – такими темпами кинжал порежет мой прекрасный новый ботинок. Но это ладно. Куда занимательней тот факт, что Офелия снова потеряла страх.

Будто не было той головомойки от призрака. Словно это не она падала в обморок, и не её потом перетаскивали всей бригадой.

– Лорд Эрон будет недоволен, – сказала я.

– Кто-кто? – тут же переспросила Зира.

– Призрак.

Кухарка вздрогнула всем телом.

– Призрак? Какой призрак? Тут есть призраки? – она заозиралась с таким видом, словно слышала про Эрона в первый раз.

Я мысленно застонала. Театр абсурда, честное слово.

– Дедушка такой, – объяснила кухарке. И, осознав, что Эрон всё слышит, добавила: – Приятный, очень умный, статный, но, если разозлить, то невероятно суровый.

Зира посмотрела круглыми глазами.

– Леди Алексия? Вы о чём?

Ясно.

Ясно, что ничего не ясно.

Пришлось набрать побольше воздуха и приблизиться к толпившейся у дверей группе. Лишь тут я обнаружила, что Хайс явился не один – с ним была немолодая, уютного вида женщина и отличных габаритов верзила.

Верзила понравился мне особенно – с таким помощником, если правильно этого помощника проинструктировать, Эрона можно не вызывать.

Прежде, чем меня заметили, я спросила:

– А что происходит? Что за скандал?

Все замерли и медленно повернулись.

– Доброго вечера, леди Алексия, – сказал Хайс с улыбкой. – Рад, что вы вернулись.

– Алексия! – а это уже визг опекунши. – Что за дела?!

Знаю, что быть слишком прямолинейной нельзя, но есть люди, которые иначе не понимают.

– Ты о чём?

Офелия сарказма не услышала.

– Дверь заперта!

Я фыркнула и постаралась объяснить как можно доходчивей. Обращалась, конечно, к Офелии, но говорила про всех:

– Что вас удивляет? Сегодня утром вы бросили меня одну. Мне пришлось лично общаться с городской службой и заниматься кысами. И после такой выходки я должна была ждать вас с распростёртыми объятиями? Может ещё красную дорожку для вас постелить?

Офелия поняла, но явно не до конца.

– Зачем ты заперла дверь особняка, милая? – спросила уже не так истерично.

– Затем. – Я вытащила из кармана ключ и передала Хайсу. В том, что касается прислуги и порядка, главный теперь он.

– Подожди, милая, – проследив за жестом, снова подала голос толстушка. – Это какое-то недоразумение. Ты, конечно, большая умница, но всё-таки не забывай, что у тебя нет статуса совершеннолетней, а значит все распоряжения…

Я всё-таки перебила:

– Офелия, предлагаю продолжить этот разговор в доме.

Опекунша состроила недовольную моську, но согласилась. Она почему-то не понимала, что собирается сунуть голову в пасть льва.

“Досточтимый предок” не желал проявляться в публичных местах, но за закрытыми дверями его ничего не смущало. Сейчас дедушку переполняли эмоции, и пусть посвящались они, прежде всего, мне, чуялось – призрак будет совершенно не против сорваться на ком-нибудь ещё.

Для начала.

Увы, после того как Эрон раскатает прислугу, мне тоже достанется. За кафе и наши с Эпикуром разговоры так точно.

Но разве я виновата, что мы нашли общий язык так быстро? Разве виновата, что у главы рода Гавальдо уже есть необходимые схемы, а сам лорд настолько загорелся идеей ограбления, что готов отправиться за родовым артефактом немедленно?