“Любопытная встреча” – это прозвучало как какой-то намёк, но я зацепилась за другое. Кофе! Моя реакция была абсолютно непроизвольной – из груди вырвался выразительный стон.

Это был стон зависимого человека. Страдальца, который остался без вожделенного напитка, и которому про этот напиток напомнили.

Но Дрэйк не понял и спросил настороженно:

– Что такое?

– Очень кофе люблю, – ответила честно.

Миг, и второй человек в империи выдал:

– А не слишком ли вы для таких пристрастий юны?

Мм-м… В целом, учитывая биологический возраст этого тела, да. Более того, говорят, что кофе, как впрочем и сама жизнь, очень вреден.

– Ничего не могу с собой поделать, лорд Дрэйк. – Сказала опять-таки честно.

А потом, вспомнив о девицах, придвинулась к самому завидному холостяку практически вплотную и стёрла из уголка его рта несуществующий след от кофейной пенки. Глаза Дрэйка стали как два пятака.

– Простите. Забылась, – убирая руку, выдохнула я.

Но смущение было не таким сильным, как положено. Я понимала что делаю, и да, это была шалость!

Зато лёгкий шок Дрэйка помог освободить другую руку из захвата.

– Благодарю за подарок, – добавила я, имея в виду брошенный в спальне, не распечатанный свёрток. – Мне очень понравился.

– На здоровье, – буркнул представитель правящего рода.

Он снова хмурился. Выглядел большим и сердитым. Его сведённые брови были лучшим поводом ретироваться. Не оборачиваясь, я нащупала ручку двери и, одарив рыжего новой обворожительной улыбкой, скрылась в кафе.

Учитывая всё, что случилось, хотелось ржать. Но я выдохнула, закусила щёку и обернулась, чтобы обнаружить восседавшего за дальним столиком Эпикура.

Меня тоже заметили, причём мгновенно. Эпикур окинул удивлённым взглядом мою одежду и поднялся. Приветливо махнул рукой и поспешил лично отодвинуть стул.

То же время, на улице

Дрэйк застыл – поведение Алексии было поразительным и красноречивым.

Вернее не так. Это было слишком поразительно и слишком красноречиво! Высокий лорд давненько не сталкивался с настолько наглым флиртом, и уж от кого, а от Алексии не ожидал.

Несколько секунд он находился в недоумении, а потом расслабился и хмыкнул – ведь если смотреть объективно, ничего особенного не случилось. Алексия повела себя как типичная женщина. Интерес вызывали только причины.

Неужели Эрон постарался? Начал обрабатывать и её?

Либо второй вариант – именно таким образом, благодаря вот такой наглости, Нэйлз и заработал разжижение мозга. Алексия не подмешивала никакие алхимические отравы, а зацепила естественным путём.

Если так, то перед ушлостью этой девицы можно снимать шляпу. Только раньше за ней подобной смелости не водилось, а теперь, получается, готова пойти на всё?

Восстановление рода – цель, безусловно, великая. Она требует ресурсов, которые не так уж просто получить.

У самой Алексии ресурсов нет, и следовательно…

– Вот зараза, – выругался Дрэйк вполголоса, но настроение значительно улучшилось. Ведь это очень хорошо, когда всё ясно!

Впрочем, нет. Не всё.

Глубокий вдох. Высокий лорд вспомнил о минувшей беседе с завсегдатаями особняка на семнадцатой улице. “Детишки” очень старались быть взрослыми и не сказать лишнего, но показания всё-таки разошлись.

Дрэйк спрашивал обо всём, включая день “похищения” леди Алексии из особняка Бертрана, и никто не упомянул, что в Алексии уже в тот момент ощущалась магия.

Более того, едва речь зашла о магическом скачке наследницы Рэйдсов, компания заёрзала. Помз так и вовсе испугался, причём настолько явно, что Дрэйк считал состояние парня не по ауре, а банально – по лицу.

В общем, хорошего мало. Картинка не клеилась.

При этом экспертиза, проведённая в зале с колонной, дала любопытный результат. Защита зала напоминала решето, но и сам Дрэйк, и приглашённые эксперты пришли к выводу, что повреждения нанесены выбросами от колонны. Других повреждений не нашлось.

В теории одни пробои могли наложиться на другие, то есть непроизвольная атака колонны могла скрыть взлом защиты высококлассным магом, но… Там был дополнительный круг, пройти который мог либо тот самый высококлассный маг, либо нулёвка.

Нулёвка!

Не слишком ли много совпадений?

Дрэйк был невероятно зол.