Остальные участницы компании захихикали, а я остановилась. И тут же поймала новую оплеуху, причём уже без шуток:

– Позорище. Какое же ты позорище!

– Я не понимаю, – опять подала голос блондинка-Мирабель, – почему обнищавших не лишают титула и позволяют оставаться в столице? Почему это чучело ходит по улицам так спокойно, да ещё смеет показываться на приёмах?

Девица закатила глаза.

Остальные “леди” зафыркали, а прохожие начали замедляться. Люди ждали публичного скандала, хотели хлеба и зрелищ. А яркая свора желала покусать.

Очень неприятно. До мурашек! Но…

Во-первых, я понятия не имела с кем столкнулась, во-вторых, меня ждал Эпикур. В-третьих, тут и без благородной своры дел по горло.

– Вы только ядом своим не захлебнитесь, – спокойно ответила я.

Девицы онемели. Когда я продолжила путь, в спину прилетело:

– Ты! Да ты!

Дальше – больше. Меня обозвали нищенкой, наглой выскочкой и особой, которая ничего из себя не представляет. В том, что касается разума, я с этим стрессом справлялась, но тело… Оно реагировало так, словно меня пытались избить. Словно такое нападение случилось не в первый раз.

Внутри всё сжалось. Голова норовила втянуться в плечи, а спина согнуться – телу отчаянно хотелось сгруппироваться и скукожиться.

Я держалась, но это было сложно.

“Арти, кто это такие?” – даже не спросила, а рявкнула.

“Высшее общество. Дочери благородных родов”.

Уф! Я надеялась на более развёрнутый ответ. Ведь Арти качает информацию прямо из ноосферы, значит обязан знать больше, чем то, что и так очевидно.

Но ладно. Проехали.

– Она просто надеется присосаться к Нэйлзу, – прозвучало новое. – Как пиявка.

– Некоторые люди ну совершенно без совести.

Последнее тоже было обо мне.

Причём прозвучало громко и сокрушённо. Безымянная девица как могла подчёркивала насколько мы с ней разные. Мол она, как и её подружки, хорошая, а я – нет.

Я не среагировала. Мне было в целом плевать, и такая реакция разозлила девиц ещё больше.

– Тебе должно быть стыдно, Алексия! – Высказалась очередная “благородная”. – Ты позоришь всё высшее общество!

Я?

Я как раз добралась до двери кафе. Остановилась и обернулась. Я начала вглядываться в лица, чтобы запомнить, и видимо что-то мелькнуло. Девчонки перестали задирать подбородки, заметно побледнели.

Наконец Мирабель не выдержала:

– Что? Что смотришь?

– Решаю, которая из вас отправится в изгнание первой.

Повисла шокированная пауза.

– В какое ещё изгнание? – с претензией выдохнула рыжая.

Я улыбнулась. Хотела продолжить шутку, добавить что-то из разряда: “О, вижу вы ещё не в курсе…”, но меня отвлекли.

За спиной звякнул колокольчик. Дверь кафе открывалась, пришлось подвинуться, чтобы не сшибли. В процессе этого перемещения я повернулась и буквально врезалась взглядом в очень знакомую фигуру.

Из кафе, где была назначена встреча с главой рода Гавальдо, выходил Дрэйк.

Это напрягло. Я не успела переварить нашу утреннюю встречу, и тут… как назло. Из неприятного – меня мгновенно узнали и неожиданно прицепились.

– О! Надо же! Леди Алексия!

Синие глаза сверкнули гневом, зато на губах заиграла подчёркнуто-добрая улыбка. Дрэйк протянул руку – не предлагая, а требуя вложить в его ладонь свои пальцы. Я была растеряна, именно поэтому подчинилась.

А он окинул взглядом с головы до ног, хмыкнул, тут же развернул меня так, чтобы закрыть от толпы прохожих своим телом. После этого взгляд Дрэйка спустился вниз, к моему ботинку и торчавшей из-за голенища компактной гарде кинжала.

– Вижу, гуляете? – произнёс представитель правящего рода недобро.

Сказал, и покосился на расположенную за моей спиной прозрачную дверь.

Свидетели этой сцены были Дрэйку неинтересны. Он зацепился за кинжал и моё намерение посетить местный общепит.

При этом я сама об общепите временно забыла. Прямо сейчас в моих мыслях были наглые девицы и высказанная им угроза. Как итог, я хлопнула ресницами и призналась:

– Всё верно, гуляю. А ваш дедушка за мной присматривает.

Дрэйк нахмурился, и я добавила:

– У меня назначена встреча в этом кафе.

Злость, сверкавшая в его глазах, притихла, во взгляде отразилось хмурое любопытство.

– А вы? – поинтересовалась я вежливо.

– Зашёл, чтобы выпить кофе после… одной весьма любопытной встречи.