— Пил, — коротко ответил Таор, не уточняя способ питья. Ещё и «пил» сказал так по-мужски твердо, словно действительно взял сам и решительно выпил, а не тянул отвар потихоньку из моих губ после получаса отнекиваний.

Я ничего говорить не стала.

— … мне понравилось, — твердо добавил, ярко глянув на меня. Потупившись, опустила глаза в пол, старательно сдерживая счастливую улыбку.

Дрей еще раз заглянул в кружку. Я уже с волнением уставилась на него, не представляя, что делать, если даже дезориентированная волчья защита заблокирует глотательный рефлекс. Таор уже высказался на эту тему: «Не будет глотать сам — помогу я». Заявление звучало угрожающе для любого горла, и я напряглась, видя, что Дрей не спешит пить.

— Помочь, брат? — заботливо спросил Таор, начиная привставать.

— Себе помоги, — буркнул Дрей, положил руку, удерживая собственное горло, и одним махом осушил кружку. С трудом сглотнув, он на несколько секунд зажмурился, отвернув лицо к плечу. С облегчением взирая на съежившегося после глотка высшего Волка, тихо шепчущего ругательства, среди которых не оказалось ни одного деликатного, я окончательно осознала: с ними все сложно.

Затем мужчины уставились друг на друга так, будто немедленно ожидали прорезания нюха. Прямо сейчас, поверх имеющегося носа.

— Выпить отвар надо ещё перед сном и утром, — я решительно прошла между ними, развеивая гляделки. — Налью в бутылку. А к обеду за новой порцией приходи, свежий сварю.

— И когда эффект? — мрачно вопросил Дрей, еще морщась. На случай внезапного исцеления он все подтягивал носом воздух.

Что ему сказать, я не знала. Когда эффект… Может к вечеру будет лучше. А может через три дня. А может никогда, потому что мы не пробовали отвар на великородных и понятия не имеем о сроках и эффективности. У людей мы замечали явные улучшения на следующий день или даже в течение дня, но напрасно обнадеживать Дрея я не хотела.

— Быстро только носы ломаются, — внезапно ответил за меня Таор и сурово ругнулся. — Не приставай к моей травнице. Откуда ей знать, когда у тебя прояснится? Видишь траву? Иди смотри, как растет. Жди.

— Давай посмотрим, что будет завтра, — дипломатично добавила я, затыкая бутылку пробкой. — Главное выпей как сказала.

Вздохнув во всю грудь так тяжело, будто на плечах у него лежало по мешку, Дрей кивнул, взял бутылку и без слов отправился прочь. Кусая губы, я смотрела ему вслед, одновременно молясь Порядку: «Хоть бы помогло, хоть бы помогло». Смотрела, а внутри билось трепыхалось чувство, что я сделала не все.

«Что еще?»

До заката ходила, перебирая в голове указания матушки о способах приема и дозировке. Старый рецепт действительно прост: один корень — одна ягодка в один день на одного. Но поможет ли он великородным? Они ведь другие… Я так погрузилась в раздумья, что очнулась только когда Таор подал голос.

— Женщина замолчала — жди беды. Рассказывай, блоха, почему притихла. Что замышляешь?

Тихо сидя на крыльце с его рубахой, я совершила очередной стежок иголкой, рассеянно подняла глаза и автоматически открыла рот. Таор уходил на реку весь заросший черной щетиной, а вернулся гладко выбритый. И волосы подрезал. Лет на пять помолодел!

— Таор, это точно ты? Тебя не узнать! — я пораженно всматривалась в непривычно открытое помолодевшее лицо.

— Рот прикрой, мушка залетит, — хмыкнул. На вид он был доволен произведенным эффектом.

— Ты такой кра… — я запнулась — … хорошо выглядишь! Я думала, ты гораздо старше, а ты… Сколько тебе лет⁈

Волк опустился на крыльцо рядом со мной. Я повернулась на него как подсолнух к солнцу. Оторвать взгляд от гладких щек, подсвеченных золотом заходящего солнца, пока решительно не могла.

— Постарше твоего, — проворчал, но улыбку скрыть не смог: щетины уже не было. — Так о чем задумалась?

Продолжая глазеть на Таора, сбивчиво заговорила:

— Думаю… Видишь, недостаточно сделать отвар. Нужна верная дозировка для эффективности, а я не знаю, поможет ли великородным человеческая доза. Маленькая доза может дать эффект в несколько раз ниже или вовсе не дать результата…

На этих словах Таор так посмотрел на меня, что я поняла: он нуждается в пояснениях.

— Это… Это как удар! Он может быть хорошим, но если он слабый…

— А, — Таор понимающе кивнул. — Слабо бить не надо. Бей сильнее. Со всей силы.