Пока воины отвлеклись на дракона, мы поспешили к воротам и открыли их. Внутрь хлынули наши люди. Их было не так много, но благодаря бело-красному силы сравнялись.

Чувствуя, что проигрывают, захватчики переместились внутрь Замка и забаррикадировались там. Площадь теперь принадлежала нам. Я осмотрелась, но не нашла ни Смерча, ни мантикоры. Неужели они тоже внутри?

Надо было помочь им, и я поспешила к главному входу в Замок, но еще до того, как достигла цели, изнутри донесся громогласный драконий рык. Вот только все они здесь, со мной на площади. Что же за дракон внутри?

Я резко остановилась, когда до меня дошло. Дракон Смерча снова вырвался на волю!

* * *

Смерч не был уверен, кто удивился сильнее магии Вихря — она сама или он. Госпожа драконов! Немыслимо! Эта женщина полна сюрпризов.

А ведь, если задуматься, он всегда это чувствовал в ней — нечто особенное, сильное, влекущее его. Звериная часть с первого взгляда безоговорочно признала Мару. Человеческая влюбилась позже, но тоже не смогла устоять.

Он даже не понял, когда именно это произошло. Как если бы он долго спал, а когда очнулся и осознал — пропал, влюбился, что-то изменить уже было поздно.

Не верилось, что Мара тоже выбрала его. Это какое-то чудо! Он и не думал, что ему однажды так повезет. Давно смирился с одиночеством. И вдруг она… Не просто вошла в его жизнь, ворвалась! Нашла его среди тысячи других, проделала сложный и долгий путь, рисковала жизнью ради встречи с ним. Непостижимая женщина.

Иногда, лежа в темноте без сна, Смерч прислушивался к размеренному дыханию Мары, спящей в его объятиях, и поражался тому, как все сложилось. Тысячу раз все могло пойти не так. Она могла выбрать в мужья другого, могла быть счастлива с Маркусом, могла погибнуть, в конце концов, или сдаться. Но нет, все вышло именно так, как было нужно. Словно кто-то свыше сплел узор их судеб, и он получился идеальным, что случается крайне редко.

А когда пришло время сразиться за Мару, Смерч не сомневался ни мига. Естественно, он это сделает. Иначе и быть не может. За свою женщину он готов биться до последней капли крови, с кем угодно. Хоть с самым жутким монстром, хоть с собственным братом, что чуть ли не страшнее для него.

Едва спрыгнув со спины дракона на площадь внутри Замка, Смерч ринулся на поиски Маркуса. Остановит брата — и бой закончится. Воины не станут сражаться без командира.

Маркус был хитер. Он не участвовал лично в сражении, а лишь отдавал приказы, а потом вовсе забаррикадировался в Замке. Трус!

Но Смерчу удалось проникнуть внутрь, причем довольно странно. Он пытался выбить дверь, но та не поддавалась. Похоже, изнутри ее подперли чем-то тяжелым. Зато ближайшее окно внезапно приветливо распахнулось, словно приглашая: «Заходи». Смерч слышал от Мары, что Замок обладает собственной волей, но не думал, что это настолько буквально.

— Спасибо за помощь, — на всякий случай поблагодарил он, забираясь в окно.

Смерч спрыгнул с подоконника на пол, и тут же рядом приземлилась огромная мантикора.

— Ты куда лезешь? — нахмурился он.

— Не могу пропустить веселье, — облизнулся лев.

Его глаза блеснули голодом, и Смерч решил не перечить. Пусть мантикора лучше жрет людей Маркуса, чем с голодухи надкусит кого-то из своих.

Вдвоем они добрались до главного зала, где Маркус с остатками воинов готовился к обороне. Первым в бой ринулась мантикора. Рыча и шипя, чудовище грызло и жалило, пока Смерч продвигался к заветной цели.

Воины хорошо сражались, но им было не выстоять против голодной мантикоры и разъяренного драконьера. Маркус проигрывал и знал это.

Не выдержав, он выкрикнул:

— Хватит, Дрэйк, остановись!

Давно забытое имя из уст брата ударило больнее кинжала. Смерч замер и медленно повернулся на голос. Маркус стоял посреди зала, но не один. Он силой удерживал девушку, приставив к ее горлу лезвие. Перепуганная брюнетка чем-то отдаленно напоминала Мару.

— Это сестра Мараклеи — Исабелла, — заявил Маркус. — Дернешься, и я перережу ей горло.

Исабелла резко побледнела. В ее глазах плескался ужас. Мара рассказывала о том, как Иса ее предала, но все же это ее сестра… Вряд ли Мара обрадуется ее смерти.

— Просто дай мне уйти. Забирай Замок себе, — говоря, Маркус пятился к выходу из зала. — Здесь все равно невозможно нормально жить.