Но хоть ветер был на нашей стороне. Он будто помогал нам. Подталкивал в спину, заметал следы, пряча от драгов. И я почти поверила, что мы выберемся из этой передряги живыми.

— Драги отстали? — спросила я.

Зря я это сделала, потому что ответ разочаровал:

— Боюсь, что нет, — пробормотал Смерч.

— Хочешь сказать, мы недостаточно замерзли? Лично я уже ледышка!

От негодования я остановилась и повернулась к Смерчу лицом. Пусть объяснится! А не то я начну думать, что про понижение температуры он нарочно придумал, чтобы полюбоваться на мой зад.

— У нас проблемы, — под моим строгим взглядом нехотя признался Смерч.

— Еще⁈

Я промерзла до самого нутра, на нас охотятся голодные чудовища. Куда больше-то?

— Помимо особого зрения у драгов отличный слух. Лучше всего их привлекает частое биение сердца, — пояснил Смерч.

— И что это значит? — я припомнила от чего повышается пульс. Например, от страха. — Надо быть спокойными? Нельзя пугаться?

— И это тоже. А еще нельзя возбуждаться.

— С чего бы мне?.. — начала я и осеклась. Речь ведь не обо мне, верно?

Я зло глянула на Смерча. Дайте-ка я угадаю, кто из нас слабое звено. Лично я не то что возбуждения, я собственного тела не чувствовала! Но мужчина всегда мужчина. Даже в горах, в пургу, на краю гибели он думает… да все об одном и том же!

— Немедленно прекрати, — велела я. — Если из-за тебя мы умрем, я тебе этого не прощу!

— Это от меня не зависит, — усмехнулся Смерч. — Уж больно вид хорош.

Я вспыхнула. Невероятно, но посреди ледяной пурги в одной тонкой сорочке мне стало невыносимо жарко. Тепло шло изнутри в ответ на слова Смерча. Что ж, он вогнал меня в краску, но хоть согрел. Спасибо и на этом.

Вот только винил во всем Смерч почему-то меня. Мы двинулись дальше, и он, не переставая, ворчал:

— Не виляй задом. Не прогибайся в пояснице. Не тряси волосами.

Вот ведь пристал! Может, мне лечь в сугроб и умереть? Очень хотелось его лягнуть, но я сдерживалась, помня, что он один в состоянии вывести нас из пурги.

В итоге я шла, прямая как палка, и лишний раз старалась не дышать. Увы, это не помогло. Потерявшие след драги снова нашли нас то ли по сердцебиению драконьера, то ли по голосам. Но одно точно — мы угодили в ловушку.

Драги появились внезапно, буквально за одно движение моих ресниц вверх-вниз. Вроде никого не было, я моргнула, и вот они уже повсюду. Оскаленные морды торчали из снега со всех сторон. Чудовища окружили нас! Сколько их здесь? Я перестала считать на двадцати. Некоторых вещей лучше не знать. Например, количество тварей, желающих тебя сожрать.

— Драконий навоз! — выругался Смерч.

В его руках словно по волшебству возникли кинжалы. Драконьер двигался так быстро, что я не заметила, когда он достал их из ножен на поясе. Длинные лезвия покрылись снежинками, но даже так выглядели опасными.

— Что ты умеешь? — спросил Смерч, оценивая ситуацию.

Драги пока не нападали, примеряясь. У нас было еще немного времени.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Твоя магия, в чем она заключается?

Я едва не взвыла. Смерч рассчитывал, что я помогу ему магически. Но это не в моих силах!

— Ни в чем, — буркнула я. Признаваться в своей несостоятельности всегда неприятно.

Смерч так удивился, что аж повернулся ко мне, забыв про драгов.

— Но ты же магисса…

— Запечатанная! — выпалила я.

— Твою ж…! — драконьер снова выругался, да так витиевато, что я невольно заслушалась, а заодно пополнила словарный запас.

Он отвернулся, бегло изучил расположение драгов и велел:

— Прижмись к скале. Я попробую отвлечь их на себя, а ты двигайся вдоль скалы вперед. До привала, где ты будешь в безопасности, рукой подать. Тропа тебя выведет. Главное — не нервничай. Твое сердце должно биться ровно, и драги потеряют твой след.

Я сглотнула ком в горле. Он что же собирается пожертвовать собой ради моего спасения? Но мы едва знакомы…

Следующие слова Смерча объяснили причину его альтруизма:

— В конце концов, это моя вина, что они нашли наш след.

Договорив, он скользнул вперед. Да, именно скользнул. Движение было настолько быстрым и ловким, что, казалось, драконьер прошел между снежинками. А через миг ближайший к нам драг взвыл от боли, когда Смерч всадил ему в спину кинжал.