– Маргарита, это леди Джессамина Фремантль, дочь герцога. ЛедиФремантль, магистрина Маргарита Вехте.

Леди Джессамина скользнула по мне приветливым взглядом и неспешно встала.

– Приятно с вами познакомиться, магистрина, – церемонно произнесла она, протягивая мне руку. Я на мгновение опешила: что, по её мнению, я должна с этой рукой сделать? Целовать не буду!!! Но потом сообразила, что рука подана не как для поцелуя, а как для пожатия, и неловко ухватила её поперёк ладони, в очередной раз чувствуя себя дояркой. Да-а, вот она, похоже, росла в отцовском доме. Пожатие у леди Фремантль было крепким, но не навязчивым.

– Взаимно, – буркнула я и напрягла уставшую голову, вспоминая, как правильно задать следующий вопрос. – Чему обязана приятностью нашей встречи?

Кажется, у меня глаза закатились от этого умственного усилия, но если леди и заметила, как тяжело мне далось простое приветствие, то не подала виду.

– Я разыскивала своего непутёвого брата, – улыбнулась она, грациозно упаковываясь обратно в кресло. В моих креслах невозможно сидеть грациозно, в них можно только беспомощно тонуть, но ей как-то удавалось держаться на плаву.

– И ты нашла меня у виконтессы Майлоу? – сказал Маккорн, сложив руки на груди. Я решительно прошла к третьему креслу и села в него, потому что где это видано, чтобы хозяйка стояла при сидящей гостье, будь она хоть десять раз дочерью герцога.

– Совершенно верно, дорогой, – пропела Джессамина и пригубила чай из крошечной перламутровой чашечки. Судя по запаху, чай тоже был парадный. Мне захотелось надрать Кларенсу уши.

Маккорн последовал моему примеру, но более радикально: он дошёл до столовой, которая отделялась от гостиной арочным проёмом, и принёс себе стул, только поставил его спинкой вперёд и оседлал. Вот уж кто не стеснялся отсутствия манер.

– Ну вот что, Джей, у нас был тяжёлый день, и мы хотим спать. Поэтому выкладывай, зачем приехала, и выметайся.

Леди Фремантль приподняла бровь. Лицо у неё было смешливое, скорое на улыбку. Теперь я понимала, что черты, показавшиеся мне знакомыми, напоминали Лироя. Такие же прямые брови и нос такой же формы, словно гранёный. Красавицей Джессамина не была, но порода, да.. Порода чувствовалась.

– «Мы» – это ты и твои воображаемые друзья или ты за всех обитателей дома говоришь? Если второе, то смею возразить. Меня пригласили переночевать.

Я прожгла взглядом Кларенса, нотот сидел с абсолютно невозмутимым видом, как будто речь шла вообще не о нём. Если это он так пытается насолить Маккорну и изжить его из моего дома, нам предстоит сложный разговор. Но как бы там ни было, пора была брать бразды правления в свои руки.

– Во втором часу ночи, естественно, я не выставлю гостя за порог, – постановила я, выразительно сверкнув глазами на Маккорна. – Вы с Кларенсом можете тут сидеть хоть до утра, ну или он может позаботиться и определить вам комнату. Но серьёзные разговоры предлагаю отложить до завтра. Сейчас поздновато, не находите? Возвращаясь с вызова, я не была готова встретить дома гостей.

Я пропустила слово «незваных», но, боюсь, в моём тоне оно отчётливо прозвучало.

– О, я понимаю, – легко улыбнулась Джессамина. – Кстати, не исключено, что я могла бы кое-что вам подсказать по поводу вашего вызова. Но, конечно, это подождёт до утра.

Мне очень захотелось швырнуть в стену что-нибудь бьющееся. Ну или хотя бы загнать пескуху этой девице под юбку. Хотя на природницу она не походила, так что должного эффекта это не возымеет. Интересно, кстати. Не унаследовала родовую магию?

– Джей, чего тебе надо? – со вздохом спросил Маккорн. – Давай выкладывай, тут ни у кого нет терпения играть в твои игры.

Джессамина подняла на него свои хрустальные глаза и наивно похлопала ресничками.

– Лирой, милый, как будто ты сам не знаешь. Папенька переживает. Ты не был дома два года. Телефонируй или напиши ему, когда ждать твоего визита, и я тут же от тебя отстану.

Маккорна захлестнула такая ярость, что даже мне отдалось по телепатическому каналу.

– Я ему ничего не должен! – рявкнул он, сжимая спинку стула. – С какого перепугу он решил, что я вообще собираюсь хоть раз в жизни с ним встречаться?

Джессамина откачнулась, словно её тоже ударило волной гнева. Кажется, она не ожидала такой реакции.