– А.. – Я запустила руку в волосы и еле остановилась, чтобы не почесать в затылке, как деревенский простофиля. В свете только что состоявшегося разговора мои задачи выглядели как-то уж совсем вопиюще. Но что делать.. – У меня просто бывают ситуации на вызовах, когда люди пострадали, но их можно было бы спасти, если бы толковый природник оказался под рукой. Только вот обычно до природника их везти надо пару часов, а за это время.. В общем, кто не выживает, кто остаётся калекой. Я думала накладывать консервацию, чтобы доставлять до лекаря, а лекарь бы её снимал и делал своё дело.

Маккорн уставился на меня не моргая.

– Разве не проще тебе, – медленно проговорил он, – делать из нихзомби?

Я развела руками и так замерла, оставив пальцы торчать в небо, словно ветки старой яблони.

– Сколько, по-твоему, зомби я могу сделать? Не говоря уже о том, что на это надо с пострадавшим соглашение подписывать!

Маккорн нахмурился:

– А что ещё тебя ограничивает? Они же не как умертвия, их не нужно некротикой подпитывать. Прости, я не очень разбираюсь в этой теме, мракоборцев такому не учат.

– Некротикой не нужно, – вздохнула я, роняя руки. – Им надо частицу души отдавать, а потом до конца дней делить с ними жизненную силу.

Маккорн уронил свою пробирку, но поймал её в полёте.

– Так у тебя.. с Кларенсом?..

Я покивала.

– Понимаешь теперь, почему соглашение нужно? Кусочек моей души заставляет его тело функционировать. Это значит, что я могу ему что угодно приказать, и его тело послушается. Он ещё и ездит в головное управление мракконтроля раз в год, они там проверяют, что я не злоупотребляю и за рамки соглашения не выхожу.

Маккорн всё ещё переваривал новости.

– А ты.. можешь вернуть себе эту частицу души?

Я пожала плечами.

– Могу, но Кларенс тогда умрёт.

Маккорн поставил пробирку в держатель и как-то обречённо потёр лицо руками.

– Да ты не переживай, – попыталась успокоить его я. – Там не такой прям кусманище, от меня меньше не стало. У меня личность богатая и разносторонняя, я могла бы при желании до дюжины зомби заделать и не заметить. Но всё-таки не из любого встречного-поперечного, пострадавшего от нечисти. Это большая ответственность, будешь ведь связан с этим человеком всю жизнь.

– Я понимаю, – наконец произнёс он. – Я не знал, что всё так.. сложно.

Я неуютно потопталась у двери, пока он собирался с мыслями. Наверное, не надо было на него вот так с кондачка вываливать всё это, природник же, чувствительный, хоть и старается это скрывать. Хорошо бы его отвлечь чем-нибудь.. Вернуться к разговору о фракталах? Консервация-расконсервация.. По-хорошему, если я собираюсь её на людях применять, надо сначала на подопытных попрактиковаться. Мыши пойдут в дело, тут он прав, но вот стоит ли ему говорить об опытах на людях? Если только..

Природники же быстро восстанавливаются. Маккорн, вон, некротикой себе руки жжёт, так что ему моя консервация? Может, даже наоборот.. И тут меня посетила Мысль.

– Лирой! – выпалила я срочно, боясь выронить из головы такую прекрасную идею. –А что, если нам удастся законсервировать твои сосуды так, что по ним можно будет некротику гонять без боли?

Несколько секунд он просто таращился на меня, осознавая, что я только что сказала. А потом перепрыгнул через стол со всеми пробирками, чтобы поднять меня в воздух и закружить, словно я была метёлкой для пыли. Мы как раз начали целоваться, когда от двери раздалось недовольное покашливание Кларенса.

– Маргарита, тут вызов.

– От кого? – взвыла я, выпутываясь из рук Маккорна. Лицо Кларенса не предвещало ничего хорошего.

– От виконтессы Майлоу, – процедил он, и тут я поняла, что его дурное настроение связано вовсе не с Маккорном.

– Хтоническая матерь! А ей-то что нужно?

Кларенс помахал зажатым в руке листом.

– Кто-то нападает на её лошадей.

Я взяла у него листок и пробежала глазами.

– Отказаться никак нельзя? Она ничего не напутала в формуляре?

Кларенс скривил губы и помотал головой.

– А чем так отличилась эта виконтесса? – поинтересовался Маккорн, переводя взгляд с Кларенса на меня и обратно.

– Она не пускает Кларенса в своё имение, – пояснила я. – Поселилась тут неподалёку пару лет назад, позвала меня знакомиться, а когда я явилась с Кларенсом, отказалась его впускать. Ну я, понятно, развернулась и уехала, но..