И обряд был проведен. Но прежде чем я успела перевести дух, на месте придворной дамы явился новый призрак. И он мгновенно вызвал во мне острую, почти физическую неприязнь. Его аура была не просто темной – она была черной, вязкой и пульсировала от скверны. Этот дух явно причинил немало вреда и при жизни, и после смерти, питаясь чужой болью и жизнями.

– Зачем пришел? – спросила я холодно, ощущая, как по коже бегут мурашки от его близости.

– За твоим теплом, – прошипел он, и его беззвучная усмешка была полна глупой самоуверенности и алчности.

Призраку никогда не выстоять в прямом противостоянии с шаманом, если только шаман сам не даст ему лазейку, не заключит сделку. А я этого делать не собиралась. Когда его ледяная, незримая рука потянулась к моей груди, будто желая вырвать тепло силой, я почувствовала пронизывающий, гнилостный холод. Меня едва не вырвало от мерзостного ощущения. Это было похоже на то, как если бы чеговека окунули с головой в яму с нечистотами, и эта леденящая грязь проникала под кожу. Желая поскорее избавиться от оскверняющего прикосновения, я резко произнесла короткое, отрывистое заклинание и прижала ладонь к амулету на груди.

Из меня потянуло силу, в воздухе раздался хлопок, портал для духа в другой мир. Шаман может отправить призрака на суд, не спрашивая его согласия. Приведение застыло, его размытые черты исказились ужасом и внезапным осознанием – уйти из этой комнаты ему уже не суждено. Затем помещение наполнилось жутким, пронзительным визгом, звуком с которым дух покинул этот мир. Мне было интересно, слышат ли это живые за стенами? Но время текло, призрак уже исчез, а тревожных шагов за дверью так и не послышалось.

Встав, я подошла к окну и выглянула в сад. От минимум тысячи призраков, толпившихся утром, теперь, хорошо если осталась сотня. Они стояли поодаль, сгрудившись, их формы казались более блеклыми, прозрачными. Были ли остальные злыми духами, испарившимися, осознав мои возможности, или же просто души испугались демонстрации силы? Сомнений не было: мертвые, в отличие от живых, слышали и видели все. Им был дан понятный сигнал.

В будущем нужно будет позаботиться о злых духах в империи и навести порядок, рано или поздно я переловлю всех. У живых есть закон, и за порядком следит стража. А над мертвыми нет полиции, и они могут творить все, что вздумается. Удивительно, что здесь вообще остались порядочные, не запятнанные души.

– Продолжим, – ровно сообщила я оставшимся привидениям, и мы продолжили.

Они шли один за другим, уже приближался вечер, окрашивая небо в сиреневые тона, а я стала ощущать глубокую усталость, как после многочасовых переговоров. Силы потихоньку иссякали, когда произошло нечто совершенно неожиданное.

В комнате появилось новое привидение, и я едва не выронила полупустую чашку. Дух был высок, статен, с осанкой тренированного воина. Черты лица – невероятно красивые, мужественные, с резко очерченными скулами и твердым подбородком. Его аура светилась чистым, ровным серебристым светом. Но был у него один очевидный, вопиющий недостаток.

– Ты пришел, чтобы стать моей придворной дамой? – переспросила я, чтобы убедиться.

– Да, госпожа, – у него был низкий приятный баритон, совершенно не сочетавшийся с предполагаемой ролью.

– А тебя не смущает то, что ты мужчина? – тактично, но с ощутимой иронией уточнила я.

– Ну, я же мертвый, – пожал он могучими, прозрачными плечами с невозмутимым видом, и в его взгляде мелькнула тень улыбки.

– С этим не поспоришь, – согласилась я, сдавшись. – Ладно, давай попробуем иначе. Чем ты можешь быть полезен?

– Я работал на заговорщиков довольно долгое время. Был их глазами и ушами, – он говорил прямо, без запинки. – А потом они меня убили, так как я стал задавать слишком много вопросов и спорить с их методами. Обещали позаботиться о моей семье, а сами бросили их умирать в нищете. Если позаботитесь о них вы, то я буду служить вам верно столько, сколько потребуется.

От открывшихся перспектив я едва не захлопала в ладоши от восторга. Прямой доступ к информации из самого логова врагов! Но тут же встала практическая проблема: как выдать этого могучего воина за придворную даму? Нормально ли это будет смотреться?