– Слуги. Все ждут. Они уже приходили чуть раньше, но ты спала, и я их отослал. Теперь вот стучат снова. Переживают за тебя.

– Переживают? – переспросила я, более или менее приведя себя в порядок.

Можно было бы послать слуг за гребнем, но по ехидному выражению лица супруга чувствовала, что сейчас не время.

– Они думают, что я тебя убил.

– Что?! – потрясенно посмотрела на мужчину. – В каком смысле?

– В прямом. Обычно жены выходят из спальни новоиспеченного супруга с первыми лучами солнца. Действие отвара длится около трех часов. Ты не вышла, и к тому же ночью они наверняка слышали твои стоны.

Жар снова опалил щеки.

Интересно, нашу интимную жизнь тут каждый будет слышать? Мысль, от которой внутри поднималась настоящая злость.

– Можно этого как-то избежать? – уточнила я и краем глаза отметила, как жених замер, став похожим на высеченную из камня статую.

– Что именно? – уточнил он, и в его низком, бархатном голосе я уловила тень напряженного ожидания.

Думает, не захочу больше провести с ним ночь? Расстроен этим?

Мое сердце застучало быстрее. Впервые с момента нашего знакомства я задумалась о том: находит ли меня муж привлекательной? Последние события показали, что – да.

– Чтобы нас все слышали?

– Этого можно избежать, но тогда нужно менять покои – и мои, и твои. Здесь очень хорошая слышимость за счет горных коридоров, – взгляд мужчины скользнул по сводчатому потолку.

– Горные коридоры? – удивилась я.

– Императорская резиденция не построена на горе, она вырублена в ней, – пояснил муж. – Если моя жена хочет дальние покои, то она их получит. Что-то еще?

– Ты очень добр, – прищурилась я, пытаясь скрыть за легкой насмешкой неподдельное удивление от его готовности идти навстречу.

– Я не подарил приветственных даров. Быстро произошла свадьба. Обычно это наряды, но их еще шьют. Хочешь что-то еще? – он слегка наклонил голову, и в этом жесте читалось искреннее желание компенсировать спешку.

– Чтобы была купальня с теплой водой всегда. Без всяких слуг. Можешь? – выдохнула я сокровенную мечту, представив на миг тишину и уединение в облаках пара.

– Подумаю, – уклончиво ответил супруг, и его взгляд стал пристальным и оценивающим. – Тебе не нравятся слуги?

– Не привыкла к ним. В обители мне особо никто не служил. А еще они постоянно плачут. Меня это нервирует, – призналась я, хмурясь.

– Хорошо… – протянул Наур, и, судя по тону, я поняла, что муж придумает, как решить проблему со слугами.

Что Наур хотел сказать дальше, я так и не узнала – в дверь снова постучали.

– Пойдем, покажем им мое тело, – вздохнула я.

Если неприятной процедуры нельзя избежать, то пусть она пройдет побыстрее.

– Обойдутся, – отрезал князь, и в его голосе зазвучала сталь. – Внешнего осмотра хватит.

«А он ревнив», – пронеслось у меня в голове. – «Это хорошо».

В этот момент открылись двери, и я ахнула. За ними, в слабоосвещенном коридоре, собралась целая толпа – море любопытных, жадных глаз. Толпа тоже ахнула, увидев перед собой живую, невредимую невесту, стоящую рядом с Темным князем.

– Ты проводишь меня? – посмотрела я на мужа, и в моем голосе прозвучала тихая, почти незаметная просьба о поддержке.

– Если ты пожелаешь.

– Желаю, – кивнула я, и муж, крепко взяв мою дрогнувшую руку, двинулся по длинным, отполированным коридорам.

Сейчас я плыла по течению, старалась ни о чем не думать и лишь храбрилась, выпрямив спину. Если вдуматься, тревога, тихая и неуемная, не покидала меня с того момента, как я очнулась в этом чужом мире. Мне было неспокойно и одиноко, и только я могла о себе позаботиться.

Но сейчас… Идя рядом с ним, чувствуя его горячую, уверенную руку, бросая украдкой взгляд на суровый, гордый профиль, я понимала, что наконец-то не одна. Этой ночью мы не только знакомились – мы сблизились, нащупали какую-то хрупкую, но прочную нить между нами. Для этого иногда не нужны были слова. А еще, пока он держал меня за руку, мне было не только спокойно, но и тепло – так тепло, как не было с самого моего прибытия сюда. Разве что только ночью…