— Королева и есть наш пропуск, Альбинка. Дух Беатриче откроет перед нами любые двери! А маску по традиции мы до утра можем не снимать, так что никто ничего не заподозрит. А к рассвету и мои способности вернутся.

— Риск ужасный…

— А есть выбор? Меньше сомнений, напарница. Лучше сосредоточься и запоминай, нужно пройтись по деталям, а после займёмся твоей аурой.

Глава 8 Чудовище не заказывали, но забрать придется

Через три часа, неподалеку от «Золотой Тетивы»

— Эй, налетай, покупай! Лучшая клубника в карамели во всей Эскарлии!

— Покупайте маски! Зачарованные маски-и-и! Одна серебряная монета и удача будет следовать за вами по пятам!

— Изумруды удачи! Самые вкусные изумруды! — раздалось поблизости, и я невольно навострила уши.

— Это что такое? — уточнила у Лисы.

— Купи и узнаешь, — фыркнула она. — Тут стражи полно, как раз хорошо, если подольше покрутимся среди торговцев. И маску не забудь выбрать.

— Помню, — огрызнулась, продолжая изображать восторженную зеваку.

В столицу мы проехали по платной очереди. Люди Мангуста подогнали нам пропуск, выкупив его у местных спекулянтов. На карнавал съехались гости со всей империи и народу было не протолкнуться. Особенно на центральной площади. Но именно это играло нам на руку.

Мы не могли прибыть сразу в столицу, поэтому переместились в лес неподалёку, а затем встали в очередь, смешавшись с толпой. Вскоре к нам подошёл паренёк с хитрым взглядом и предложил пройти в город вне очереди за два золотых с носа.

Многие послали его обратно в лес, ещё и кулаками пригрозили, но я и ещё одиннадцать человек, согласились. Нас отвели в сторону, выдали плащи стражников и провели через второй пост. Капитан и дежурные были в доле, поэтому проблем не возникло.

После беглого осмотра стража убедилась, что у нас с собой нет оружия и ничего запрещённого, и мы спокойно прошли. Для достоверности Рамон вручил мне безразмерную котомку с платьями и прочей женской мишурой, а ещё дал адрес «тётушки», к которой я приехала в гости. На случай слежки я забежала к ней по дороге на площадь. Забросила вещи, сменила дорожный костюм на платье и пошла кутить.

Тётушка Люсильда, оказавшаяся агентом гильдии, пошла со мной. Она помогла мне пробиться поближе к Тетиве и сейчас кружила неподалеку на случай, если вдруг мне понадобится помощь. На самом деле я впервые видела подобный карнавал, и мне даже не пришлось отыгрывать детский восторг и удивление.

Я прекрасно справлялась с ролью деревенщины, попавшей в большой город. Деньги, разумеется, улетучивались с катастрофической скоростью. Зато я уже обзавелась светящимся в темноте изумрудным боа, шариками в виде листьев клевера, наелась местного мороженого и клубники на шпажках. Умудрилась отбиться от гадалки, пытавшейся нагадать мне любовь и двух стражников, решивших стать этой любовью прямо сейчас.

Но даже эти мелочи не испортили настроение. Атмосфера и вправду была потрясающей, и больше всего хотелось увидеть ночное магическое шоу. Однако, пора в Тетиву…

Лиса доложила, что карета Амаранты застряла в пробке, но она уже спешит к ресторану и будет там через четверть часа.

Хорошо, что на время карнавала купол над столицей усилили и использовать магию стало весьма проблематично. Порталы были под строжайшим запретом, исключение составляли только маги-безопасники высшего ранга.

А это значит, что леди Лавьер не сможет незаметно проскользнуть мимо нас.

— Одну шпажку с Изумрудами, — попросила, протягивая торговке два медяка.

Мне выдали странного вида палочку, на которую нанизали четыре ярко-зелёных шарика, каждый размером с перепелиное яйцо.

— Это жаренные драконьи ягоды со специями в шоколаде, — пояснила Лиса, когда я отправила в рот первый шарик.

На вкус он оказался потрясающим! Очень нежный внутри, с хрустящей корочкой. В меру сладкий, с легкой кислинкой и медовым послевкусием.

— Ещё одну шпажку, пожалуйста! — я решила повторить заказ.

Лиса рассмеялась.

— Вот поэтому я и не хотела сразу к Алонзо идти. Карнавал интересней!

— Мы можем и с ним прогуляться, — ответила я, но дух возмущённо фыркнул.