— Ой, Люси, смотри какая красивая вывеска! — восторженно воскликнула я, указав на эмблему Золотых сот. — Интересно, сколько нужно зарабатывать, чтобы ужинать в таком заведении? Наверное, нас даже на порог не пустят…

— Да что ты! — громко возмутилась тётушка. — Я состоятельная женщина, хозяйка цветочной лавки. Что ж я, по-твоему, не могу единственную племянницу угостить? Пойдём! Узнаем, есть ли свободные столики?

Я старательно изобразила радость, хотя внутри всё заледенело от ужаса. Леон был совсем близко. Я верила Аше, но если я так хорошо чувствую его, значит и он…

— Альбинка, отставить панику, — прошипела Лиса. — Я его вижу, он со второго яруса просто осматривает площадь.

— Тогда почему у меня такое чувство, что он нам в затылок дышит⁈

— Потому что лестница прямо за тобой. Заканчивай истерить и дуй в ресторан. Амаранта вот-вот появится.

Продолжая перекидываться с Люсильдой пустыми фразами, я от страха прикупила плюшевого дракона. Зелёного и очень милого, совершенно не похожего на то чудовище, что преследовало меня.

— А мне тогда купи куклу мага, — фыркнула Лиса.

Я прижала игрушку к груди, чтобы успокоиться. Мне нравилось тискать что-то пушистое и мягкое, это отвлекало от паники.

— Зачем тебе кукла?

— Буду в неё иголки втыкать, — мечтательно отозвалась Аша. — В вашем мире такая магия популярна.

— Смотри, как бы нам под хвост ничего не воткнули, — нервно ответила.

К счастью, до ресторана мы добрались без происшествий. На входе нас встретил слуга и уточнил, бронировали ли мы столики? Получив отрицательный ответ, попросил немного подождать.

Стандартная процедура. Лиса предупредила, что так и будет. Мы сказали пароль, так что нас пустят, просто нужно соблюсти…

— Господин генерал! — вдруг воскликнул слуга, вытягиваясь по струнке и с благоговением уставившись на не пойми откуда взявшегося Леона!

Меня буквально ошпарило его аурой и собственным страхом, а здравый смысл сделал непредвиденный кульбит и отчалил в закат.

— Ой, ну надо же, настоящий генерал⁈ — охнула я и во все глаза уставилась на Леона. — Тот самый, легендарный… А-а-ай!

Получив тычок в бок, я поклонилась вместе с Люсильдой.

— Прошу прощения, великий господин! Моя племянница славная девушка, но совершенно лишена манер. Зато она восхищена вашей боевой славой, — затараторила Люсильда.

— Сними маску, — холодно приказал дракон.

Тело одеревенело. Я не могла пошевелиться и мысленно проклинала себя за длинный язык. Хотела скопировать поведение других девушек на площади. Они глазели на дракона с нескрываемым обожанием. Но сделала только хуже…

— П-прошу прощения, г-господин генерал, — заикаясь стянула маску.

— Голову подними!

Я не послушалась, просто не смогла. Сердце тарахтело отбойным молотком. Мне казалось, что я воробей с перебитыми крыльями, которого зажало между двумя голодными котами.

В ресторане маг, на входе генерал… Ни отбиться, ни улететь.

— Господин, прошу, мы не сделали ничего дурного! — взмолилась, всё же подняв взгляд.

Смотреть в его глаза не рисковала, остановила взор на широкой генеральской груди…

— Дорогу! Дорогу его высокопреосвященству Дэйвенскому!

Архиепископ⁈ Он что здесь забыл?

Единственный маг, который мог сорвать все наши планы ещё быстрее Леона и почувствовать не только мою поддельную ауру, но и Дар Жнеца…

— Альбина, прилипни к Леону — прошипела Лиса. — Хоть в ноги падай и не отпускай. Сейчас только его аура может скрыть нас от архиепископа.

Леон Веласкес, незадолго до этого

— Амулеты! Покупайте амулеты! Удача будет следовать за вами по пятам!

— Маски! Карнавальные маски! Успейте купить до полуночи, иначе Йорона отвернётся от вас на весь год!

— Напитки! Освежающие напитки!

Крики торговцев раздавались со всех сторон, смешиваясь с гулом толпы и весёлой музыкой. Центральная площадь бурлила, утопая в огромных потоках гостей. Они накатывали волнами, разливаясь по улицам живыми ручейками. Сносили всё, что можно купить по пути и веселились, как в последний раз.

Такая беспечность, вкупе со звоном монет привлекали немало ворья.

Прямо сейчас неподалёку от Альбины карманник нацелился ограбить молодую маму с двумя детьми. К несчастью для него, девушка была Сумеречным гвардейцем.