Я успела просмотреть досье Лили, она была очень сильной личностью. Магичка, добившаяся таких высот, несмотря на отсутствие титула и козни герцога, не стала бы слепо перекрашиваться вслед за Альтис, просто увидев её в «Золотой лилии».

— Аша, а Реджина могла попытаться вселиться в Лили из-за её магии? Или выпить Силу?

— В теории, да. Но при чём здесь цвет волос?

— А если Альтис проверяла, сможет ли справиться с Лили и приказала первое, что пришло в голову? Ты ведь говорила, что она сильный кукловод..

— Ну.. как вариант проверки ментальной устойчивости, возможно, — с сомнением произнесла Аша. — Но пока я не уверена. Нужно подумать..

— Не хочешь попробовать булочки? — вопрос Алонзо застал врасплох и насторожил. — Кажется, ты пришла за ними.

Вот же ж..

Между нами разлился аромат корицы и недоверия.

Алонзо не мог знать, что пекарня принадлежит гильдии Чёрного тумана. Но, видимо, догадался, что я здесь не просто так.

— Аша! Те, что сверху, есть можно?

— Да. Это прикрытие.

Спокойно глядя в глаза Алонзо, я аккуратно взяла одну и с чувством надкусила, наслаждаясь воздушной мягкостью теста и изумительной начинкой из корицы и шоколада.

Вкусно.. Жаль, что в двух из них прячутся несъедобные орешки-кристаллы с заказами.

Чтобы раскрыть их, нужно произнести пароль. Его мне прислали отдельно на татуировку. Даже если булки попадут не в те руки, враг максимум сломает зубы о зачарованную начинку. Но вытряхнуть оттуда ничего не сможет. Содержимое тут же самоуничтожится.

Только мне не хотелось лишаться зелий, поэтому я сама выудила ещё одну булку и протянула Алонзо.

Тот не стал отказываться.

— Реджина, я знаю, что у тебя в столице много информаторов. Они могут помочь с расследованием, но пока не встречайся с ними лично, — сообщил он как ни в чём не бывало. — Лучше действуй через меня или генерала.

— Ты.. поэтому ворвался сюда с цветами? — зло прошипела.

— Я правда хотел тебя увидеть, — хитро подмигнул мне маг, — но скрывать не буду, едва мне доложили, что ты вошла в пекарню и кого-то ждёшь, я тут же воспользовался порталом и прыгнул к тебе.Мой визит принц поймёт. Но если с тобой увидят кого-то ещё, его похитят и будут пытать в казематах, пока не вытрясут всю информацию. Дело слишком серьёзное. Каин в ярости. Он единственный, у кого нет алиби на эту ночь.

— Ну это же произвол! У меня поручения от королевы..

— Он уже выяснил, что тебе приказали встретиться с Леву и пройтись по магазинам.

Хвала Богам! Беатриче всё же оставила мне пространство для манёвра.

Пока размышляла, принесли вазу для цветов и наши пироги. Они пахли восхитительно, только аппетит окончательно пропал.

— Реджина, позволь личный вопрос, — произнёс Алонзо, едва мы остались одни, — твоя магия.. С ней всё в порядке?

— У тебя закончилась пыльца Сумеречных леди? — я усмехнулась, хотя внутри всё заледенело.

Блеф не помог, Алонзо ещё в саду заподозрил, что я не могу нормально колдовать. И, похоже, проблема имела непосредственное отношение к убийству.

— Ты же понимаешь, о чём я, — взгляд мага стал цепким и напряжённым, он ждал ответа и просто отшутиться не получится.

— Аша-а-а-а! — мысленно взвыла.

— Не мешай, думаю!

— Реджина, я понимаю твой страх и уязвимость, — неожиданно добавил Алонзо. — Лишиться магии — кошмар для любого. Но я смогу защитить тебя и помогу вернуть украденное.

Я промолчала. И даже удержала лицо. С большим трудом, но получилось скрыть панику и удивление. Хотя мысли стремительно разбегались и поймать ни одну не удалось. Я понятия не имела, как реагировать и что отвечать.

Ложь могла стоить мне слишком дорого. Даже Лиса не сумеет подделать сумеречное плетение. Придётся звать на подмогу настоящую Альтис, а я не хотела подпускать её к уликам.

Она — главная подозреваемая и только напакостит. А без неё мне не поддержать иллюзию Силы.

Но признание.. Я ступала на скользкую дорожку, расписываясь в собственной беззащитности. А с другой стороны — это снимало с меня многие подозрения и развязывало руки.

— Признавайся, — Лиса пришла к тем же выводам, что и я. — Сумеречный Дар — один из трёх Великих талантов, которые можно украсть. Для Реджины такой поворот подобен смертному приговору, но для нас — шанс уцелеть. Я позже расскажу подробности. Появилась идея.

— Я вообще без магии? Или могла что-то сохранить?