— Не говори им, что не успела. Лучше расскажи, что я пыталась тебя убить и ты едва спаслась от наёмника Чёрной луны, — неожиданно предложила королева, — это придаст достоверности. И обязательно скажи, что я хотела заменить тебя морфом и сейчас уверена, что ты — наёмница. Поэтому ты не стала подавать сигнал и на балу пыталасьзаслужить мою благосклонность. Альтис гений интриг, такое вполне в её духе. Это усыпит их бдительность и запутает следы. Они будут думать, что я подставилась и подпустила к себе врага..

— А на самом деле я буду шпионить на вас, — закончила за неё.

В глазах Беатриче вспыхнули победные огни. Она вошла в раж, а мне вдруг стало нестерпимо стыдно за свой обман.

Королева была сложной, хитрой и до безумия опасной. Но её я хотя бы понимала. И тот факт, что она пыталась защитить сына, добавлял ей баллов.

А вот лицедейка и отравительница Реджина тёплых чувств не вызывала вовсе.

— Да, так и поступим, — королева взмахнула веером, раскрыв его и быстро закрыв.

Это жест выдал её волнение.

Она не врала и действительно возлагала на сегодняшнюю ночь огромные надежды.

— Если справишься, я за ценой не постою, — добавила Беатриче.

— Об этом рано..

— Тогда давай вернёмся к генералу. Нужно решить, что делать с дуэлями. Мне плевать, если он убъёт тех аристократов, они хуже собак и давно нарывались, — скривилась Беатриче. — Но то, что он сцепился с архимагом, меня совершенно не устраивает! Мне нужны оба, так что будь добра, придумай, как их разнять.

Я чудом сдержала ругательства. Нервы и так были на грани, а мозг плавился от напряжения.

Ночь на острие ножа.. Шахматная партия, в которой каждый ход мог стать последним.

Я безбожно врала и блефовала. Сорила навыками, о которых только читала в книгах, а внутри всё леденело от страха. Один короткий приказ, просьба продемонстрировать свои умения — и всё, прощай Альбина.

Я ничего не умела. Блеф и мастерство игры — мой единственный козырь.

Лика.. Сейчас я готова была молиться на её силикон и обколотое ботоксом лицо. Практически неподвижное и не способное выражать живые эмоции.

Она совершенно не подходила на роль воительницы, объединившей под своими знамёнами армии четырёх королевств и победившей орду злобных орков и их тёмных шаманов.

Я отыграла за неё практически во всех эпизодах и так вжилась в роль Камиллы, что до сих пор невольно перетягивала её черты на образ Лисы.

Хитрая, ловкая, слишком опасная. Камилла в совершенстве владела как мечом, так и словом. За полгода съёмок мы буквально стали одним целым. Это спасло меня здесь во время словесных пикировок с королевой, помогло обмануть генералаи архимага.

Но сейчас я была на грани.

— Аша? — нетерпеливо позвала Беатриче. — Ты придумала, как решить вопрос с дуэлью?

— Когда они собираются скрестить клинки? — устало поинтересовалась я.

— На рассвете. Все дуэли пройдут на Драконьей опушке.

Последнее мне ни о чём не говорило. Но Беатриче сделала акцент на локации, а значит, это играло важную роль.

— В каком порядке пройдут бои?

— Виконт Девье, граф Анвей и герцог Мильен генералу не соперники. Они уже пытались всё отыграть обратно и принести извинения, но Веласкес их не принял, — пояснила королева. — Полагаю, утром они все попадают с лошадей, не доехав до опушки, и переломают кто руки, кто ноги. А после будут цепляться за твои юбки и молить о прощении.

— А если их использовать в наших целях?

— Не советую. Это гниль и мусор. Они не будут благодарны тебе за спасение, но затаят зло за испытанное унижение.

— Тогда оставлю их на генерала, — вздохнула я, — пусть сам решит этот вопрос. А я появлюсь в самом конце и встану между ним и архимагом.

Однажды я играла в таком эпизоде, и по сценарию словила пулю вместо одного из героев. От воспоминаний сердце противно ёкнуло.

Тогда всё обошлось, но выстрел, переместивший меня сюда, я помнила слишком хорошо.

— Красивый вариант, — хмыкнула Беатриче, — немного театральный, но для Реджины простительно. Это в её стиле.

— Мне понадобится карета и роскошное платье..

— Я прикажу всё подготовить, — королева грациозно поднялась и направилась к двери.

Хвала Богам, этот безумный разговор окончен!