— Я.. я.. перепутала флаконы, — Амаранта потупила взгляд. — Не знаю, как в купальне оказалась краска. Возможно, кто-то из фрейлин хотел сменить цвет.. Я была уверена, что взяла обычный шампунь!

В книге её действительно подставили. Но она не сдала другую фрейлину и даже сейчас не призналась. Это ещё больше насторожило.

Я скользнула взглядом по столпившимся за троном девушкам. Все с любопытством наблюдали, и лишь одна показалась мне неестественно бледной и напряженной. Похоже, это та самая шутница.

Если Амаранта не выдала её, хотя сама оказалась в крайне щекотливом положении, значит, собиралась использовать позже.

Нужно срочно выяснить, кто она такая!

— Ваше величество, прошу прощения, что вмешиваюсь, но мы все знаем леди Лавьер как скромную и кристально честную девушку, — вперёд вышел невысокий мужчина в жреческой мантии, — я не чувствую лжи в её словах. К тому же защита дворца не позволила бы ей использовать сложную иллюзию и сменить платье на схожее с нарядом леди Альтис..

— Ваше преосвященство! — Алонзо и генерал одновременно вступили в бой.

Их злость оглушала, я словно оказалась между двумя пылающими вулканами.

— Ваши слова не только защищают леди Лавьер, но так же бросают тень на честь леди Альтис, — генерал выступил первым.

— Ни в коем случае! Я лишь напомнил очевидное! — примирительно воскликнул жрец.

Только направленный на меня взгляд не предвещал ничего хорошего, хотя и светился показным радушием.

— Ваше величество, прошу простить меня, но раз уж честь леди Альтис и леди Лавьер восстановлена, может, мы ограничимся тем, что баронесса и остальные принесут официальные извинения? — вкрадчиво предложил кронпринц. — Не думаю, что стоит искать несчастную леди и позорить её перед всеми..

— Конечно же, нет, — королева неожиданно просияла. — У меня и в мыслях не былоподобного. Я всего лишь хотела восстановить справедливость.

— Это замечательно, матушка, — натянуто улыбнулся Каин.

Только сейчас я заметила, что в ряду подозреваемых остался только он. Кажется, я всё же многое прослушала, пока размышляла.

— И раз уж мы выяснили, что в саду видели именно тебя, мой ненаглядный сын, ты сам найдёшь эту загадочную девушку и.. женишься на ней, — припечатала Беатриче. — Только так честь бедняжки и других леди будет спасена.

— Но.. — от шока кронпринц подавился собственным ядом.

Его изумрудные глаза пылали от ярости, и казалось, он бросится на королеву как бешеный бык.

— Никаких но! Король обязательно одобрит моё решение, — отрезала Беатриче. — Даю тебе неделю, чтобы сделать ей официальное предложение и представить нам с отцом.

ГЛАВА 10: Врагов не нужно, хватает и союзников

В который раз повисла тишина. Гости неловко озирались в ожидании смельчака, который первым начнёт хлопать и поведёт за собой остальных. Но умирать никто не хотел, поэтому принц остался без поздравлений.

— Матуш-ш-шка, — прошипел Каин, — вы так.. великодуш-ш-шны..

От его расслабленного самодовольства не осталось и следа. Змей укусил собственный хвост, и мне очень хотелось узнать, как же он собирается выкручиваться. Но ещё больше беспокоили планы королевы.

Ведь это я, вернее, Лиса должна была подобраться к Каину под видом любовницы, а после избавиться от него. Но невеста.. всё меняет.

Принц заявил, что в саду был не со мной, и уже не сможет изменить показания.

Леди Лавьер тоже переиграла саму себя, ещё и задействовала толпу свидетелей. Её признание будет равносильно оскорблению королевы. Беатриче не простит подобного, а значит, Амаранте придётся отказаться от кронпринца.

Только меня не покидало чувство, что ей проще ускорить смерть короля и падение королевы, чем отдать кому-то Каина.

А впрочем.. Я перевела взгляд на жреца. После смерти его величества именно храмовники помогут Амаранте раздобыть улики и доказать вину королевы.

Его преосвященство открыто вступился за леди Лавьер. Видимо, отношения у них достаточно близкие. Возможно, её внезапное исчезновение из бального зала как-то связано с планами храмовников и загадочной болезнью короля?

Уж не она ли травила Эдуардо в оригинальной истории, а после подкинула яд королеве?

— Реджина, милая, с тобой всё хорошо? — голос Беатриче заставил вздрогнуть.

От усталости я снова ушла в себя и перестала следить за происходящим.