Старшая фрейлина неожиданно уронила бокал и упала в обморок. Прямо на Амаранту. Успев содрать с неё кружевную мантилью и накладные прядки.

Красавица закричала от боли, а по её плечам рассыпались сверкающей волной роскошные розовые волосы.

В бальном зале повисла тишина. Гнетущая, практически осязаемая. Она зазвенела натянутой струной и взорвалась эхом сбивчивых шепотков.

— Это же..

— Она так похожа..

— Ох.. неужели..

— Но ведь платье другое! — кто-то попытался вступиться за леди Лавьер, только судя по ледяному взгляду королевы, она поняла всё верно.

— Немедленно позовите лекаря! — приказала Беатриче, а затем подошла к лежащей без сознания Орсель.

Другие фрейлины успели подхватить её и смягчить падение. Она не пострадала, но продолжала изображать глубокий обморок.

— Кажется, погода против нас, ночная духота подкосила всех моих фрейлин, — с напускной горечью произнесла королева. — Генерал, вы не поможете...

— Разумеется, — Леон мгновенно оказался рядом и поднял леди Орсель на руки.

Я была уверена, что он призовёт софу или что-то подобное, но нет.

Выходит, в бальном зале действовали жёсткие ограничения на использование магии.

Плохо.. Это давало леди Лавьер возможность оправдаться. Ведь платье на ней и впрямь было другим!

Пока я не понимала, как именно она это провернула? Возможно, ей помог принц? Но почему же он всё отрицал? Каин мог запросто уничтожить моюрепутацию всего одним словом, и тогда даже вмешательство архимага не смогло бы погасить пламя скандала.

Как говорится, ложечки бы нашлись, да осадок остался.

— Вначале стало плохо Амаранте, — королева взмахнула веером и перевела взгляд на бледную как полотно девушку — Она отлучилась в лазарет..

— Да, ваше величество! — с готовностью воскликнула Амаранта и молитвенно сложила руки на груди. — Клянусь, я не виновна! Понимаю, как это выглядит со стороны, но я всё время находилась в лазарете! Лекарь может подтвердить!

Интересно, целитель в сговоре с ней или она провернула всё на обратном пути?

Странно, конечно. Одно дело просто помелькать в саду, но выманить и втянуть в эту авантюру кронпринца.. Не верится, что это совпадение!

Она покинула бальный зал гораздо раньше меня. Значит, уже что-то замышляла..

— Мне было так плохо, что я едва добралась до лазарета! — вновь вслушалась в щебетание Амаранты. — Даже пришлось просить стражника, чтобы проводил меня..

Врала леди красиво и со знанием дела.

Глядя в её огромные небесно-голубые глаза, невозможно было усомниться в правдивости слов. Но меня сразу насторожило, как тщательно она подготовила алиби и сколько людей могли его подтвердить. Причём в разное время. Не сомневаюсь, что на обратном пути она также постаралась привлечь как можно больше внимания.

Ведь, как говорил Штирлиц, запоминается последнее.

Прекрасная фрейлина, её плохое самочувствие, лазарет.. Всё кристально чисто и безупречно. Никто не станет копать глубже. Под таким прикрытием можно провернуть многое.

Теперь я уже не сомневалась, что поцелуи с принцем — лишь вершина айсберга.

Изначально Амаранта целилась не в меня, на кону стояло намного больше. Возможно, в процессе что-то пошло не так и ей пришлось выкручиваться на ходу? А может, она решила совместить несколько коварных замыслов и заодно избавиться от конкурентки?

В любом случае с ней будут огромные проблемы.

Главная героиня оказалась совершенно не такой белой и пушистой, как описывалось в романе.

Но.. как она узнала, что я покинула бальный зал? И кто помог ей выманить в сад баронессу?

Подставу спланировали и разыграли идеально. В одиночку такое не провернуть, у неё должно быть несколько сообщников..

— Ваше величество, это чистейшая правда! Леди так нездоровилось,что она не могла встать с кушетки! — чуткое ухо Лисы уловило новый голос.

Погрузившись в размышления, я едва не пропустила появление лекаря.

Он уже привёл в чувство старшую фрейлину, и я невольно восхитилась её мастерством. Обморок ей удался! Браво! Не знаю, кто играет на стороне Амаранты, но и в нашей команде не перевелись таланты.

— Ваше величество, клянусь! Я бы никогда не посмела..

— Зачем ты сменила цвет волос и скрывала это? — прервала её королева.