— А я должен считаться с вашим мнением, — закатив глаза, напомнил Грей. Видимо, самому себе.

Я улыбнулась. Это явно означало «да».

В тот же вечер я отправила Нокс за котами. Их появлению в замке Игнис радовался больше меня. Один за другим они выпрыгнули из тени, мягко приземляясь на лапы. Все такие же пушистые и важные. Коты вели себя так, будто не страдали все это время от одиночества в пустом доме, а вернулись из почетной миссии и рассчитывают на приветственные фанфары.

Грей скривился при их виде. Коты ответили ему дружным шипением. Похоже, примирить их между собой будет не так просто. Но я не собиралась сдаваться. И дракон, и коты много для меня значат. Уживались же они раньше вместе!

— Я слежу за вами, пакостники, — предупредил Грей. — Хоть одна гадость с вашей стороны, и вы покинете мой замок. На этот раз навсегда.

— Это мы еще подумаем подходит ли нам твое жилье, — заявил Апломб. Он осмотрелся с важным видом и добавил: — Домик, конечно, скромный, но жить можно.

— Это замок, — сквозь зубы процедил Грей. — И раньше вам здесь отлично жилось.

— Так это было вынужденно, по работе, — махнула хвостом Жаба.

Ворчун вовсе не стал размениваться на слова. Молча подошел к стене и начал драть обои, глядя прямо в глаза Грею. Хандра плюхнулась на любимое кресло Грея, всем своим видом показывая, что оно теперь ее. Блуд, развалившись на полу, принялся вымывать то самое под котячьим хвостом. Видимо, демонстрируя свое отношение к хозяину замку.

— А мне здесь всегда нравилось, — внесла немного позитива Черная. — Сама себе завидую, что буду снова жить здесь.

— Итак, мои условия — не воровать, не пакостить, не применять свою греховную магию, — перечислил Грей. — Соблюдайте их и сможете остаться.

— Чем же нам тогда заниматься? — искренне удивилась Жаба.

— Можно поесть, — предложил Обжора.

Другие коты с радостью поддержали его идею и отправились набегом на кухню.

Так шли дни. Дракон учился быстро. Порой совершал ошибки, но мы с Игнисом мягко его поправляли. А через несколько недельГрей постучал в мою спальню и не потребовал его впустить, а спросил можно ли ему войти. Это ли не прогресс?

Я открыла ему дверь. Грей медленно переступил порог, почти неуверенно. Величественный дракон сейчас выглядел по человечески растерянным.

— Рианнон, — начал он, и его голос дрогнул. — Надо поговорить.

Я жестом пригласила его сесть, но Грей как будто не заметил. Он был слишком погружен в собственные мысли. Я даже заволновалась — не случилось ли чего с Игнисом.

— Наш сын в порядке? — первым делом уточнила я.

— Что? Сын? — спросил Грей так, будто забыл, что у него вообще есть ребенок. — А, да, конечно. Гуляет где-то с пакостниками.

Он по-прежнему так называл котов, но хотя бы не выгонял.

Я выдохнула. Игнис в порядке. Но что тогда с самим Греем?

— Я долго думал. И советовался, — он скорчил гримасу. — Даже с пакостниками. Они сказали, что мне нужно кольцо. Якобы у людей так принято.

Я не удержалась от улыбки. Вот оно что. Дракон пытается следовать человеческим традициям.

Грей опустился передо мной на одно колено. Дракон, привыкший повелевать стихиями, стоял на коленях, переживая и волнуясь совсем как человек.

— Я люблю тебя. Не только как дракон свое сокровище. Но и как Грей — Рианнон, — он нервно сглотнул. — Я учусь слушать и считаться с твоим мнением. И я хочу, чтобы остаток жизни мы прошли вместе. Рядом.

Он потянул к моей ладони, сжимая в пальцах кольцо из полупрозрачного кристалла, в сердцевине которого сверкали молнии. Это была не просто драгоценность, в ней заключалась сама суть его магии.

— Здесь часть моей силы. Символ моего выбора. Если примешь кольцо, ты станешь моей парой. Моей.. женой, — он кашлянул, прочищая горло. — Ты можешь отказаться. Я выдержу. Наверное. Но если согласишься, я обещаю, всю тысячу лет учиться быть достойным тебя.

Он замолчал. Просто смотрел. С надеждой и вполне человеческим страхом быть отвергнутым. И в этот момент я впервые увидела не дракона, а мужчину, уязвимого и открытого. Разве я могла ему отказать? Боюсь, мое сердце давно на все согласно.

Я открыла рот, чтобы согласиться. Но вместо заветного «да» с языка сорвалось:

— Я не могу..

— Ты мне.. отказываешь?