Грей дарил мне не только прикосновения. С каждой новой его лаской в меня будто вливалось что-то. Горячее, как расплавленное золото. Оно струилось по венам, заставляя сердце пропускать удары, а дыхание сбиваться. Я вся горела, но это странное пламя не убивало, а перерождало.

Я вскрикнула и дернулась в инстинктивной попытке отстраниться, но Грей удержал.

— Не сопротивляйся. Прими мой дар, — прошептал он, склоняясь к моему лицу.

Я хотела спросить, о чем он, но язык не слушался. В груди расцвел огненный цветок. Его лепестки были прекрасны, но они же причиняли боль.

Внутри всколыхнулся страх. Принять, значит шагнуть в неизвестность. Смогу ли я потом уйти? А если отвергну, смогу ли жить дальше одна?

Грей продолжил двигаться, наполняя меня собой и этим огнем. Невидимый поток тек от него ко мне.Я хватала ртом воздух, как после долгого бега. Не понимала, что происходит, но ощущала, что уже никогда не буду прежней.

Я чувствовала силу — древнюю, хищную, и в то же время удивительно бережную. Она вживалась в меня, принимая, а не подчиняя. Не цепи, а метка. Не клетка, а крыло поддержки.

Все закончилось вспышкой. Не знаю, чего в ней было больше — боли или удовольствия. Они слишком перемешались. Тело прострелил мучительно-сладкий спазм. Я будто умерла на несколько бесконечных мгновений, а потом снова открыла глаза.

Я все еще ощущала ее — эту силу. Она осела в груди сияющей искрой, став частью меня.

— Грей.. — прошептала я, едва дыша.

Он прикоснулся своим лбом к моему.

— Ты моя.. но и я теперь твой, — тихо произнес он, будто клятву.

В его голосе больше не было привычной холодности. Только восторг и невыразимое облегчение. А я все не могла понять, что чувствую после его слов. Полное смятение.

Мы лежали рядом. Расслабленные и довольные. Грей гладил мои волосы, а я не могла пошевелиться.

А потом случилась еще одна странность — он уснул рядом со мной. Дракон не покинул меня сразу после близости, как делал это всегда. Он разделил со мной ложе.. для сна!

Я так этому поразилась, что сама не смогла уснуть. Это было непривычно для меня — спать с мужчиной в одной постели. Если подумать, со мной еще никогда такого не случалось. За все сорок два года.

Несмотря на бессонницу, я, как ни странно, чувствовала себя хорошо. Давно я не была такой бодрой. И это после страстной ночи! В теле ощущалась легкость, какой не было уже давно. Все же возраст брал свое, многое уже не работало так хорошо, как по молодости.

Я медленно села, стараясь не разбудить Грея. Взгляд упал на собственные руки, откинувшие покрывало. Я смотрела на них и не узнавала. Кожа была гладкой и мягкой, не следа мозолей или сухости.

Я коснулась щеки, пытаясь на ощупь определить морщины, но, естественно, ничего не поняла. Мне срочно нужно зеркало! С этой мыслью я встала с кровати и направилась в купальню.

Там я нашла зеркало. Стоило заглянуть в него, и с губ против воли сорвалось слишком громкое:

— Ах!

Я не узнала собственное отражение. Точнее, узнала, но оно выглядело так, будто мне снова двадцать. Словно не было всех этих лет..

Грей отреагировал мгновенно на мой вскрик.Миг назад он мирно спал — и вдруг оказался возле меня. Поразительно, до чего быстро он двигается! Мой человеческий глаз не заметил перехода. Или дракон перенесся? Видимо так. Не стал тратить даже долю секунды на то, чтобы дойти ногами.

Грей стоял передо мной прямо в том, в чем спал. То есть вообще без ничего. Мне бы покраснеть, но я была слишком поражена своим обновленным отражением в зеркале. Настолько, что даже не отреагировала на обнаженного дракона рядом.

Но не один дракон явился на мой возглас. Нокс вернулась ко мне и застыла в шоке на стене бесформенным пятном. Я присмотрелась к ней. А ведь она тоже изменилась. Стала чернее, гуще. Не знаю, может ли тень помолодеть, но перемены в моем состоянии сказались на ней в лучшую сторону.

При виде Нокс я немного успокоилась. Я всерьез испугалась, что могу лишиться тени, а вместе с ней и целительства. Но, похоже, она нормально уживается с магией дракона.

— Что случилось? — Грей оглянулся в поисках врага, который меня напугал или того хуже — причинил боль.

В ответ я смогла лишь указать на зеркало и прошептать:

— Что ты со мной сделал?