Сладкая судорога пробежала по мышцам и осела внизу живота. Как же давно я этого не ощущала.. Желания столь мощного, что сбивается дыхание, и дрожат колени. Ни с кем, кроме Грея, я не чувствовала подобного. Лишь он заставлял меня вспыхивать, как солому от одной-единственной искры.

Дракон что-то сделал со мной. Околдовал, приручил. Возможно, поэтому он так долго тянул с ночами. Давал мне время привыкнуть к себе, а главное — к мысли, что никого кроме него в моей жизни небудет.

И это, всемогущий Творец, сработало! Мое тело не знало других мужчин, но точно помнило, что дракон доставит ему наслаждение, и жаждало его ласк.

Когда случился переломный момент, и я перестала бояться дракона? Наверное, когда я его пожалела.. Он пришел наполовину каменный в мой дом. Ничего не требовал и даже не просил. Тогда-то мое сердце дрогнуло.

Но дело было не только в жалости. Я понимала, что Грей все эти двенадцать лет страдал из-за меня. Терпел, мучился, но позволял сыну оставаться со мной. Все это было ради моегосчастья. Такой поступок сложно не оценить. Дракон сделал мне неоценимый подарок, дороже всего золота этого мира.

— Нокс, — обратилась я к тени, — оставь нас, пожалуйста.

Тень послушно юркнула в щель между дверью и полом. Теперь мы с Греем действительно были одни.

— Эльтхан, — шепнул он, шагнув ближе, — сокровище.. мое сердце до сих пор бьется только потому, что ты есть. Если ты примешь меня.. — он судорожно сглотнул: — я клянусь: отныне ты будешь идти рядом, а не в моей тени.

Дракон предлагал мне.. равноправие? Пожалуй, это был самый ценный его дар.

Глупо отрицать, что часть меня навеки принадлежит Грею. Мне нужен был только он. Даже если я злилась. Даже если он меня бесил. Даже если я делала все, чтобы наказать его. Все равно — он один. Всегда.

А значит, больше нет смысла бегать. Ни от него, ни от себя.

* * *

В какой-то момент Грею показалось, что чародейка ему откажет. Он был практически уверен в этом, но она вдруг изменила мнение. Знать бы, какие боги подсказали ей правильное решение, Грей бы молился им до конца дней.

Впрочем, он размышлял об этом недолго, как и вообще думал. Стоило ей сказать «да», как он обхватил пальцами тонкую ладонь и забрал эльтхан к себе. Всего, чего он хотел сейчас — унести ее подальше. Туда, где будут только они одни. Прочь от посторонних глаз.

Зверь внутри сходил с ума от желания бросить весь мир к ногам своего сокровища. Единственного и неповторимого. Отныне она только его! Инстинкт дракона велел спрятать эльтхан, а замок как раз и есть его хранилище. Здесь никто никогда не найдет чародейку. Здесь она будет только его.

Один взмах ресниц — и они в его покоях. Все почти идеально. Разве что разговоры не к месту и платье на чародейке — лишнее. Им Грей и занялся в первую очередь,как только выпал шанс.

Чародейка что-то бормотала, пока он ее раздевал. Какой-то вздор о том, что уже не так молода и хороша собой.. Придумала же. В его глазах она все так же прекрасна, как в их первую ночь. Даже лучше!

С годами ее красота не угасла, а лишь обрела силу. В молодости она была тонкой, как пламя свечи, сейчас же ее формы смягчились. Грудь округлилась, стала тяжелей. Бедра теперь более женственные, с плавным изгибом, который так и просился под его руку. Талия же, напротив, осталась узкой, как будто сама природа подчеркнула контраст.

— Не молода, говоришь? — усмехнулся Грей, дотронувшись до щеки чародейки. — Я бы сказал, соблазнительно зрелая.

Она фыркнула, будто хотела возразить, но в ее глазах мелькнуло тепло. Осторожная радость от того, что его глаза все еще загораются страстью при взгляде на нее.

Грея бросало то в жар, то в холод. Он едва сдерживался, чтобы не наброситься на чародейку. Первый же поцелуй вышиб все разумные мысли, окатив тело неистовым жаром. Но сначала надо подготовить чародейку к близости, и он с удовольствием приступил к делу.

Она отвечала ему робко, будто пробуя, помнит ли тело, каково это — желать его. Но с каждым новым прикосновением ее дыхание учащалось, она теряла сдержанность и все охотнее принимала ласки. Грей чувствовал, как напряжение уходит из эльтхан, как она раскрывается навстречу — мягко и доверчиво, точно цветок под первым солнечным лучом после долгой зимы.