— Да. Против него Вальтер не выйдет никогда, как и против меня. К слову, Лейк перестал участвовать и в турнирах мечников, когда там начал появляться Мигель.

— Хочешь сказать, Реми сильнее? — удивилась.

— Как мечник — да, но как магу ему пока не хватит опыта, чтобы одолеть Лейка в поединке. Хитрость и опыт зачастую важнее Силы.

— А как насчёт Джайны?

— Она слабее твоего отца, но сильнее Вальтера. И он это понимает. Однажды она пыталась вызвать его на магическую дуэль, но тот отказался. Сказал, что не привык тратить магию и боевые арканы на женщин и детей. В итоге сестра набросилась на него с кулаками и их пришлось разнимать мне, твоему отцу и ныне покойному императору.

— Не знала об этом…

— Случай засекретили, это было в Небесном саду незадолго до начала закрытого совета. Они пришли первыми и умудрились сцепиться, — хмыкнул Дамир, — я тогда бросил Лейку вызов вместо сестры, но владыка аннулировал его.

— Понятно…

Я в красках представила эту драку и не смогла скрыть улыбку.

— Тогда что мы будем делать? Нельзя же всё так оставить?

ГЛАВА 1.4

— К Лейку и к тебе приставят слежку. Я лично создам теневых шпионов и подселю в твою тень. Если Вальтер попытается приблизиться и навредить, я об этом узнаю, а если согласишься на ритуал разделения магии, то смогу и помочь.

— Разделение магии?

— Его можно провести только между Мастером и его истинной. Если тебе будет угрожать опасность, я смогу одолжить часть своей Силы или переместиться в виде теневого фантома.

— Тогда чем плоха ловля на живца? — удивилась. — Если ты подстрахуещь…

— Нет! — рявкнул Дамир.

— Но почему?!

— Аркан имеет свои ограничения, это страховка на крайний случай.

— А я смогу помочь тебе? Ну, если тебя снова поглотит Тьма…

— Слишком опасно, — голос Дамира прозвучал сухо и напряжённо. Он всегда закрывался от меня, когда речь заходила о магии Тёмного Бога.

— Ты любишь меня и хочешь защитить, — произнесла как можно мягче, накрыв его ладонь своей. — Но ты поступаешь жестоко и эгоистично, отказываясь от моей помощи.

— Рей… — он умолк и покачал головой, — я не отказываюсь. Просто хочу оградить тебя.

— Это то же самое. И поверь, я могу быть очень упрямой. Не согласишься сделать ритуал обоюдным, я откажусь от него вовсе.

Некоторое время шли молча, и тишина между нами стала напряженной. Мне это не нравилось, но и отступать не собиралась.

— Хорошо. Я согласен. Ты сможешь помочь, если меня поглотит Тьма, но…

— Я буду осторожна, — улыбнулась, прижавшись к нему.

Дамир замедлил шаг. Теперь мы едва ползли, словно влюблённые улитки. Зато в обнимку.

— Мы позже вернёмся к этому разговору, — вздохнул Дамир. — А насчёт Лейка…

— Я не собираюсь искать встречи и обещаю не оставаться с ним наедине добровольно, — заверила. — И впредь не буду использовать эмпатическое чутье, чтобы вновь не попасться на его обманку.

— С этим я могу помочь, у меня есть подходящий подарок. И я хочу кое-что показать тебе…

— Тот самый сюрприз? — оживилась, радуясь возможности сменить тему.

— Одна из его составляющих, — загадочно усмехнулся Дамир и… накрыл мои глаза ладонью.

— Что ты…

— Не подглядывай, мы почти пришли.

— Но…

— Так будет интересней, — он осторожно подталкивал меня и направлял.

Я попыталась призвать магию и просканировать местность, но вокруг не было ни души. Только впереди плясала странная энергия. Мощная, искрящаяся, целительная…

— Озеро? — догадалась.

— Нет.

— Жаль, — вздохнула, намеренно провоцируя его, — я бы искупалась… с тобой.

Ответом стало тихое рычание.

Между нами вновь повисла тишина, но невероятно уютная и немного будоражащая.

Далеко идти и впрямь не пришлось, и едва Дамир остановился, снимая горячую ладонь с моих глаз, я увидела… море. Только не настоящее, а цветочное.

Целое море пурпурных лилий, светящихся в темноте будто зачарованные кристаллы…

ГЛАВА 1.5

Я никогда прежде не видела таких цветов. Невероятно изящные, с бархатными лепестками, усеянными серебряными каплями магии. Они покачивались на ветру, источая восхитительный и нежный аромат. Сладкий, с едва уловимыми медовыми нотками, он кружил голову и пьянил с каждым вдохом.

— Это Сумеречная принцесса, сердце Килграха и единственные цветы, которые вырастают из осколков эрхи, — пояснил Дамир, — скоро бутоны кристаллизуются и уже никогда не завянут. Я хотел преподнести тебе их утром…