— Я думала об этом, но есть несколько нестыковок. Во-первых, Лейк не Жнец, и даже не некромант. Его способности к магии смерти весьма посредственные. Намного ниже среднего. Устойчивость к Хаосу у него просто нулевая. Даже если он как-то занижает свои способности, это всё равно нереально. Можно ухитриться и скрыть три-четыре уровня, но не все тринадцать! К тому же, он находился на линии огня…

— И во время повторных разрывов был здесь, у всех на виду, — закончил за меня Дамир. — Возможно, он делает это не лично, а завербовав другого мага.

— Вот это более вероятно, — согласилась, немного подумав. — Но пока не представляю, с чего начать поиски. У нас нет никаких зацепок и до сих пор не ясны мотивы. Покушение на императора? Допустим. Но откуда Лейк знал, что владыка прибудет сюда?

— Это было очевидно для любого, кто хоть немного знает Райана. Он прекрасный стратег, но в некоторых вещах критически предсказуем. Это недопустимо. Поэтому твой отец был против его прибытия сюда.

— Я бы согласилась с ним, если бы не видела своими глазами реакцию солдат. Их преданность стоила риска. Тем более, на стороне Райана пока маловато союзников.

За ним армия, но знать, в большинстве своём, не поддерживает молодого владыку. Ситуация крайне нестабильная…

— Если Райан погибнет, то по праву Силы на престол смогут претендовать твой отец, Лейк и Антуан Рэми. В Реймонде и генерале я не сомневаюсь, а с Вальтера станется организовать покушение, чтобы захватить власть.

— Император знает об этом, — догадалась. — Вот почему так резко отреагировал. Он использует любую возможность ограничить полномочия Лейка.

— Эту змею давно пора лишить ядовитых клыков. Даже если за Расколами стоит не он, Вальтер всё равно опасен для империи. Но поспешность может стоить нам слишком дорого, за ним Совет и знать. Если Райан начнёт действовать без доказательств…

— Может вспыхнуть мятеж, — закончила за него. — Я понимаю. Жаль, что нет доказательств его воздействия на меня…

— Ты нужна ему, чтобы окончательно укрепить позиции, — перебил Дамир, — и он не отступит. Нам нужно выждать момент и подловить его, поэтому будь осторожна…

— Я уже пообещала не рисковать, — улыбнулась, касаясь мерцающих лепестков.

Цветы начали превращаться в камень, их бархатистая мягкость исчезала на глазах. Ещё немного и срезать их будет очень сложно.

— Одолжишь мне нож? — обернулась к Дамиру.

ГЛАВА 2.1

— Давай помогу, — он призвал клинок, ловко подрезая цветы и передавая мне.

Я вновь залюбовалась ими и драгоценными всполохами, пляшущими на аметистовых лепестках. От них и впрямь фонило целительной магией.

— Сколько они могут простоять?

— Вечность, — усмехнулся Дамир, — нужно только подзаряжать их Силой до того, как отдадут всю ману и осыпятся. Можно ставить рядом обычный кристалл-накопитель, цветы будут поглощать его энергию и трансформировать в целительную.

— Звучит как рецепт идеального артефакта, — усмехнулась, осторожно собирая срезанные цветы в букет, — почему же их не используют в лазаретах?

— Слишком редкие и сложные в выращивании. Если бы не моя магия, им не вырасти в таких условиях.

— А мы можем оставить часть цветов здесь? И подарить несколько букетов благотворительной школе?

Дамир удивлённо поднял брови.

— Джайна рассказала?

— Да, и я очень хочу туда съездить, — улыбнулась. — Уверена, что и моя команда с удовольствием присоединится. Мы могли бы навещать детей и заниматься с ними по выходным.

— Ученики будут счастливы, — в его голосе проскользнула щемящая нежность.

Только я, как назло, вспомнила Лейка и его ледяное: “добей, чтобы не мучилась”.

Бессердечный, оценивающий людей лишь с позиции Силы. В его собственном мире слабым не было место, разве что в качестве презренного слуги или пушечного мяса.

Мне стало жутко от одной мысли, что он зашёл так далеко и начал открывать Расколы…

— Рей?

— Прости, — мотнула головой, сбрасывая наваждение, — снова задумалась о прорывах. Отец упоминал о клинке Морганы…

— Меч Вершителя. Про него ходит много легенд. Некоторые считают, что он дарит божественную силу и может сделать хозяина владыкой мира. Но на это не способно ни одно оружие или артефакт.

— Отец считает, что с его помощью можно управлять Завесой, или, как минимум, вспарывать её и проходить тропами Хаоса.