Это серьезное обвинение. Близкое к тому, чтобы объявить его во всеуслышание государственным преступником.

Ежегодно все маги проходят проверку способностей. Ведь со временем, благодаря постоянным тренировкам и использованию Дара, уровень может повышаться, а резервы увеличиваться.

Обычно это происходит очень медленно, и за всю жизнь даже выдающимся колдунам не удавалось подняться больше, чем на два-три уровня от врожденного. Но даже это было невероятным результатом и поводом для гордости.

Разумеется, если маг не замышлял дурного.

— Осознанное сокрытие скачка способностей — равносильно измене, — мрачно отозвался Дамир, и подхватив меня под руку, повёл вглубь штаба.

Мы постепенно удалялись от остальных, а заодно и от моих комнат. Теперь хотя бы не привлекали внимания, и со стороны казалось, что двое влюблённых просто прогуливаются, наслаждаясь ночью и уединением.

Если бы не проклятый Лейк, так бы оно и было!

— Рей, ты же понимаешь, что такого рода заявления…

— Могут больно ударить по нам и императору, если информация не подтвердится, — кивнула, — я всё знаю, поэтому и не спешу озвучивать свои подозрения.

— Проверка была три месяца назад. У Лейка по-прежнему зафиксированы выдающиеся способности к боевой магии: двенадцатый уровень из тринадцати возможных. А вот ментальная магия не дотягивает даже до полного пятого.

— А у меня тринадцать из тринадцати, понимаешь?! Менталист его уровня не мог перехитрить меня. Даже для использования специальных артефактов у Вальтера должен быть, как минимум, седьмой уровень!

— Он бы не смог увеличить его так быстро, — ответил Дамир, — значит скачок случился давно, а он воспользовался этим и продолжил развивать способности, но научился скрывать.

— Все члены Совета и боевые маги проходят проверку на амулетах высшего класса, их невероятно сложно обойти, — задумчиво произнесла я. — И если он научился подобным трюкам, измерять его способности обычным способом не имеет смысла.

— Нужно подловить его в момент использования ментальной Искры, — закончил за меня Дамир.

— Проще говоря, когда он снова попытается воздействовать на меня, — кивнула, растерянно осмотревшись. Мы отходили всё дальше от штаба. — Кстати, а куда мы идём?

ГЛАВА 1.3

— Я ведь обещал тебя похитить? — усмехнулся Дамир.

— Даже так? Тогда обязуюсь быть образцовой пленницей! — рассмеялась в ответ.

Меня окинули тяжелым взглядом. Вначале решила, что снова сболтнула лишнего и прошла по опасной грани, но эмоции дракона были далеки от возбуждения. Разговор о Лейке сбил романтический настрой.

— Образцовые пленники не спорят и исполняют всё, что приказывает похититель, — вкрадчиво произнёс Дамир, погладив меня по руке, — поэтому условие первое: никакой ловли на живца.

— Что? — растерялась.

— Ты не будешь рисковать собой, чтобы вывести Лейка на чистую воду. Избегай его, ищи способы никогда не оставаться с ним наедине…

— Но…

— Рейвен, ты сильный маг, но неопытный. А Вальтер хитрая и абсолютно беспринципная тварь. Даже многократно уступая тебе в мощности ментальных резервов, он сильнее в разы.

Я обиженно поджала губы. Слышать такое было неприятно. Я ожидала большей веры в свои способности. Особенно после того, через что мы прошли в Килграхе.

— За всё время Лейк ни разу не участвовал в магических турнирах. Знаешь почему?

Я покачала головой.

— На аренах зачастую ведётся запись боёв. А Вальтер параноик, он постоянно меняет тактики и предпочитает не вступать в ближний магический бой. До последнего полагается на меч либо использует дальние плетения с высокой плотностью поражения.

— Которые не требуют мастерства тонких плетений и не могут выдать его реальный уровень, — задумчиво протянула. — Ведь мощность ударного заклинания можно усилить артефактами…

— Он всегда активирует несколько кристаллов, — подтвердил Дамир. — Даже без них его плетения действительно очень сильные. Но ты права насчёт тонких плетений. Умение нанести большой урон, используя при этом мало Силы — высший показатель опыта и мастерства. Я всего раз видел, как Лейк сплетает их, но могу с уверенностью сказать — у тебя нет шансов против него, и у Райана нет. Это не попытка занизить ваши способности, просто констатация факта.

— А у моего отца они есть? — не выдержала.