— Нужно срочно осмотреть его и попытаться закрыть, пока заморозка не слетела. Второй Раскол подряд Восточная стена и Маокка не переживут, — мрачно подытожил дракон. — Я доведу тебя до границы и вернусь…
— Нет! — возмутилась. — Я с тобой!
— Рей…
— Послушай, у нас осталось три нейтрализатора, я сохранила их! Этого хватит на случай, если тебе вдруг придётся использовать Силу. И я уже умею оказывать первую помощь. К тому же, я отлично управляюсь с призрачными тварями…
— Хорошо, но пообещай держаться позади, — сдался Дамир. — Для начала просто исследуем трещину. Если поймём, что не справимся сами, отправим Хель за Жнецами.
— А каменные медведи могут помочь? — уточнила с надеждой.
— Нет. Медведица не станет рисковать ради нас ещё больше. Её нейтралитет с орками держится на том, что она не мешает им охотиться и следит за кристаллами эрхи. Поэтому её считают священным Стражем, — пояснил Дамир. — Но если она в открытую вступится за чужаков…
— Понятно, — вздохнула, — тогда будем пробиваться сами.
— Так проще и риск привлечь внимание меньше, — заверил дракон. — Медведи слишком заметны.
И то верно…
Дамир замолчал и жестом пригласил нас с Хель в берлогу.
— Нам пора прощаться с Хранителями и собираться в дорогу. Выдвигаемся на рассвете, если хотим разминуться с отрядами орков.
ГЛАВА 11: Первая симфония
Вечером того же дня, неподалёку от Восточной стены
Мы летели через лес, обгоняя закат и петляя между смертоносными ловушками. Всё вокруг кишело орками, на бой с имперцами собрались все кланы. Благодаря Хель нам пока удавалось избегать прямых столкновений, но от дикой усталости я с трудом держалась на ногах.
Отдыхать было некогда. Запасы плодов почти закончились, а сорвать новых нам удалось лишь раз. Съедобных фруктов в Килграхе полно, природа здесь щедрая, но всё неядовитое нужно было тщательно искать, а это огромный риск.
Поэтому во время привалов мы сидели как мыши, восстанавливая силы, а Хель в это время кружила рядом и следила, чтобы враг не подкрался.
Вначале нам везло. Рожок, украденный у разведчика, помог запутать следы. Мы не хотели подставлять медведей, поэтому Дамир соткал плетение-обманку. Когда Хель отнесла рог подальше от берлоги и нашего маршрута, заклинание просигналило один раз, сообщая, что разведчик стал на след.
Выждав, пока орки рванут на ложный зов, мы помчались в сторону границы.
После кровавого ритуала в окрестностях почти не осталось тварей. Уцелевшая живность не рисковала высовываться из нор. Нам никто не мешал, а сканирующие щупы помогали обойти хищную растительность. Хель летела над нами, разведывая обстановку с воздуха и подавая телепатические сигналы.
На малом расстоянии связь работала хорошо, почти без перебоев. Но чем ближе была стена, тем больше становилось орков. Нам приходилось всё сильнее смещаться в сторону от гарнизона и зоны недавнего прорыва. Зато раскол, который нашла Хель, приближался.
Дамир идеально рассчитал дорогу. Орки не стали сильно растягивать войска, и сейчас бой с имперцами был в самом разгаре. Судя по всполохам плетений, наши побеждали.
Иногда мне удавалось различить знакомые вспышки. Это означало, что отец жив и сражается на передовой.
Каждый раз сердце сжималось от тревоги, и я невольно прикасалась к амулету. Лучше бы кольцо осталось с ним…
— Впереди орки-разведчики! — в мыслях раздался встревоженный голос Хель и мы мигом замерли, прислушиваясь и ожидая продолжения. — Идут прямо на нас, через пару минут будут здесь. Трое, без шамана, но с ними Гончая.
Проклятье… Обычных орков можно обмануть иллюзией, Гончих — никогда.
У проклятых псин абсолютная чуйка. Любое заклинание лишь ненадолго собьет их с толку, но едва подойдут ближе, сразу почуют нас.
— У одного из них сигнальный рожок, — добавила Хель.
— Рей, на тебе сигнальщик и разведчики, — Дамир призвал оружие.
Я достала арбалет, и спряталась в безопасных кустах. Сверху набросила плотную иллюзию и подготовила ментальный аркан. На Гончих внушение не действовало, но трёх орков я ненадолго смогу подчинить. У меня почти не осталось сил, а разобраться со всей группой нужно быстро и без шума.
Дамир залез на дерево и набросил морок. Высота приличная, Гончая не сразу почует дракона.
— Приготовьтесь! — предупредила Хель.