Затем еще пару раз дернулся и замер.

— Успокоился? — не скрывая торжества в голосе спросила я.

Но в ответ не услышала ни звука. Кусок тряпки валялся на полу, не подавая никаких признаков жизни.

— Эй! — окликнула я его снова. — Ты живой?

Тишина.

Я подошла поближе и поддела ткань носком туфли. Под шторой даже ничего не зашевелилось. Я похолодела. Ни один ведьминский кот не потерпел бы такого фамильярного обращения. А уж тем более мой — вредный, злобный и.. такой родной.

— Ах ты мерзкая тряпка! — воскликнула я и, грохнувшись на колени, начала разрывать ее на части, пытаясь добраться до своего котика.

— Если ты его прикончила, тебе не поздоровится! — рычала я, с какой-то нечеловеческой силой выдирая куски из того, что еще недавно могло называться шторой.

Очередной шов разошелся под моими руками с каким-то отчаянным хрустом, оставив огромную темную дыру. Не долго думая, я сунула в нее руку и тут же вскрикнула, почувствовав, как в нее вцепились острые когти.

Отдернув пострадавшую конечность, я вскочила на ноги, но тут же с грохотом повалилась на пол, запутавшись в накиданных горой лоскутах. Подняться я уже не успела: в ту же секунду на грудь мне запрыгнуло черное мохнатое чудовище. Как в замедленной съемке я видела, как оно, сердито сверкнув зелеными глазами, задрало лапу с выпущенными когтями. И тут же обрушило ее мне на шею.

Вздрогнув от боли, я схватилась за горло одной рукой, второй отбрасывая кота от себя. Судя по звуку, шмякнулся он довольно далеко. Но это вовсе не означало конца борьбы. Разъярившийся кот мог снова прыгнуть на меня, причем с любой стороны.

Нельзя было терять ни секунды, и я вскочила на ноги, огляделась и увидела своего неприятеля. Тот даже не пытался прятаться, а нагло сидел на диване, дерзко сверля меня наглыми глазищами. Одной лапой он прижимал к мягкой подушке серебристую цепочку, на конце которой поблескивал амулет.

— А ну верни! — прикрикнула я на кота, но тут же осеклась.

Ни злобы, ни желания вернуть украшение я больше не испытывала. Наоборот, вдруг почувствовала себя невероятно свободной.

— Снял все-таки? — уже спокойно спросила я, присаживаясь рядом со зверюгой. — Ну играй, что же теперь. Только дай проверю, не поранила ли тебя эта дурацкая тряпка.

Кот издал звук, похожий на вздох облегчения и осторожно приблизился ко мне, подставляя голову под руку и давая себя погладить.

— Ничего себе, какой ты пушистый, — сказала я, запуская пальцы в его роскошную шевелюру.

Он в ответ мирно мурлыкнул. И от этого вдруг сделалось как-то хорошо и тепло. И тут же на меня накатил ужас. Всепоглощающий, чудовищный, нечеловеческий. В одно мгновение перед глазами пролетело все, что я успела натворить за последние дни. Я медленно села на кровать.

— И что мы теперь будем делать, котик? — спросила я, хотя, разумеется, не ожидала ответа.

Глава 15

Несколько минут я не понимала, что события последних дней — это не самое страшное, что могло со мной случиться. А потом вдруг как поняла!

— О нет! — простонала я, откидываясь спиной на кровать. — Мне придется рассказать все Демьену!

Я в отчаянии зажмурилась, сложила руки на животе и замерла, подумывая, не притвориться ли мне мертвой. На крайний случай, больной. Очень-очень больной.

Но не успела я придумать достаточно серьезную болезнь, оправдывающую мое нежелание сдаваться куратору, как на грудную клетку шлепнулась увесистая тушка. Я приоткрыла глаза и встретилась взглядом с котом. Он смотрел на меня сверху вниз, серьезно и строго.

“Надо, Саша, надо”, — было написано на его морде.

— Надо так надо, — вздохнула я.

То, что этот разговор не терпит отлагательств, я понимала и сама. А потому наскоро привела себя в порядок — после стычки с котом это было необходимо. И отправилась сдаваться.

Подойдя к номеру колдуна, я немного потопталась у двери. Ладошки у меня вспотели, сердце забилось в два раза быстрее, а в голове вдруг возникла мысль, что, возможно, будет намного легче как-то по-быстренькому самой изничтожить вражеский ковен, затем сбегать до Мордора, закинуть проклятый кулон в жерло вулкана и как ни в чем не бывало вернуться к ужину.

Но я стоически отогнала этот вариант. Нет уж, лимит косяков у меня и так исчерпан на годы вперед. Так что придется делать все правильно.