— Еще бы! — она улыбалась радостно и безмятежно. — Я давно так не веселилась, как в ту ночь, когда ты раскидала банду хулиганов. Надо признать, у тебя это здорово получается. Твоя сила прекрасно откликается на наши артефакты.

— На чьи это — ваши? — уцепилась я за ее словечко.

Какое-то время она молчала, а потом заговорила — торжественно, чеканя каждое слово.

— Наш ковен один из сильнейших. И ты нам подходишь.

Я не удивилась. Наверное потому, что ожидала чего-то подобного. С того самого момента, как незнакомка призналась, что проданный ею амулет был.. с особенностями.

— У меня уже есть ковен, — напомнила я.

Вряд ли она не в курсе, кто я, не нацепила же свою побрякушку на первую встречную, явно навела справки.

— Илонкин-то? — хмыкнула она. — Ну удачи! Жить на цепи, ходить строем и соблюдать все, что велят соблюдать.. Ты точно этого хочешь?

Она повторяла мои собственные мысли. И все же слышать их от кого-то другого было неприятно.

— А у вас по-другому? — хмыкнула я.

Пусть не думает, что купила меня с потрохами!

— Мы не боимся своей силы, — в ее тихом голосе теперь звучала такая мощь, что и меня проняло. — У нас ты сможешь раскрыться по-настоящему. И узнать, на что способна.. на самом деле.

От этой мысли закружилась голова. Я вспомнила ту веселую злость, что испытывала в последнее время, когда применяла силу. Это было чертовски приятно. Легкость, азарт, ощущение полета. Когда воздух звенит, как натянутая струна, и я знаю, что способна на все.

— Илона боится.. Тебя, других молодых и сильных. Все эти правила, кодексы, запреты нужны только для одного: не дать ведьме войти в силу. Чтобы не дай бог не стала сильнее, чем она.

А ведь и правда, Демьен как-то говорил, для Илоны найти молодую и сильную ведьму и взять ее в ученицы — любимое дело. Неужели и правда только для того, чтобы сдерживать?

— Но ты-то понимаешь, — продолжала ведьма, — это не для тебя! И я очень рада, что нашла тебя, пока еще не поздно.. Я могу тебе помочь.

— Спасибо, конечно, — пожала плечами я. — Я тоже рада. Наверное.

— Тебе нужно вступить в наш ковен. С нами ты добьешься невиданных высот. С нами ты сможешь все..

Звучало заманчиво. Очень. Слишком. Хотелось согласиться, прямо сейчас и без встречных условий. Но я сумела побороть это желание и даже спросила насмешливо:

— Научусь осушать моря и сдвигать горы?

— А они тебе мешают? — приподняла бровь ведьма. — Мне казалось, ты хочешь наказывать негодяев..

В маленьком столичном дворике повисла тишина.

Мне только что преподнесли на блюдечке с золотой каемочкой весь мир, а я никак не могла решиться протянуть руку, чтобы взять его..

Но я не решалась.

Слишком уж все прекрасно выглядело, никаких подводных камней.. А ведь так не бывает. Обязательно что-то написано внизу договора мелким шрифтом. К тому же Демьен предупреждал меня, что не все ковены одинаково полезны, и какой-нибудь из них на поверку может оказаться лишь ловушкой для маленькой магической мышки.

В любом случае торопиться с решением не стоило.

— Извините, — пробормотала я. — Но мне еще надо найти кота.. И подумать.

С этими словами я вскочила со скамейки, отошла на несколько шагов, обернулась.

— Как вас зовут? Где вас искать, когда решу.

Ведьма усмехнулась:

— Познакомимся, когда решишься.

Я лишь кивнула и поспешила дальше по петляющей улочке.

Никаких сомнений в том, что при желании я всегда смогу найти ведьму из антикварной лавочки, у меня не было. Уж если захочу вдруг осушать моря и двигать горы, незнание адреса меня точно не остановит.

Глава 14

Я вернулась в гостиницу через пару часов после разговора с ведьмой. Все это время я не столько искала кота, сколько пыталась уложить в голове мысли. И хотя я и кидала периодически в пустоту ласковое «кис-кис-кис», но делала это, скорее, чтобы усыпить собственную совесть.

В итоге ничего особенного я не добилась. Упрямая зверюга по-прежнему гуляла где-то на столичных просторах, а мысли продолжали расползаться в разные стороны.

И что мне оставалось делать в такой ситуации? Конечно, принять ванну. Очищающую, расслабляющую и целительную. Возможно, она и не поможет мне принять судьбоносное решение. Но хотя бы смоет навязчивую липкую грязь городских улочек.