— Вы говорите так, словно произошла трагедия, — фыркнул мужчина. — Полежит пару дней, оклемается. Вот потом и отправишь.

— А если она успеет нажаловаться королеве? Например, отправит ей письмо, — нахмурилась я. — Точно, надо же записку герцогу написать. Пусть знает, что я послушно выполняю его приказ. Эридан, отправишь кого-нибудь, чтобы письмо доставили? Не хочу передавать через посыльных.

— Как скажете, графиня.

— Что-то не так? — я взглянула на капитана, который задумчиво смотрел на меня. — Что? Опять я что-то не то делаю?

— Тебе нравится герцог, верно? Ты волнуешься, когда заговариваешь о нём.

— Мерсадэ? — зачем-то уточнила я и растерянно развела руками. — Не представляю, откуда эти мысли.

— Ты самостоятельна и довольно успешна, но тебе тяжело. Уверен, в глубине души ты бы хотела быть просто женщиной, которая присматривает за детьми и домом. Но у тебя нет иного выхода, верно? Да, герцог пугает своим жестким характером. Но в тоже время, тебя восхищает его способность решать как крупные проблемы, так и мелкие неурядицы, — Эридан ненадолго замолчал, а после продолжил. — Ты знаешь, что свяжи ты свою жизнь с герцогом, то сможешь расслабиться и отпустить контроль. Он не натворит делов, как бывший муж.

— Глупости, — фыркнула я, но вскоре печально вздохнула. — Наверное, ты прав. Но где я, а где герцог.

— Зря, — фыркнул капитан. — Если бы ты была ему не симпатична, он бы не согласился помогать. Уверен, его помощь сейчас никакого отношения к репутации не имеет. Но и просто так помочь он не мог. Ты могла бы отказать.

— И в то же время ты сомневаешься, поможет ли герцог в строительстве, — усмехнулась я. — Где логика, Эридан?

— Помочь-то поможет, но что попросит взамен? Ты не думала об этом? — тихо спросил мужчина.

— А что может попросить? Либо вернуть то, что я займу, либо меня, — легко ответила я. — Что из перечисленного должно напугать? Тем-более, если герцог потребует меня, то уж точно заступится перед королём, если Его Величество решит на мне жениться.

— Тебе не кажется, что это… несколько продажный вариант?

— Осторожнее, капитан, — рыкнула я, но тут же улыбнулась. — Я — вдова, мой дорогой друг. Мне позволено чуть больше, чем благородной, невинной девице. Стать фавориткой герцога, имея титул лорда Земель не ударит по моей репутации. Но ты не думай, что я решусь на связь с ним из-за золота. Не-е-ет, я возьму деньги с намерением их отдать, продавать себя не собираюсь.

— Значит, ты рассматриваешь такой вариант?

— Эридан, я рассматриваю любые варианты, понимаешь? Даже если мне предложат отношения, я не побегу сломя голову в его спальню. У меня тоже есть принципы. Например, прежде мне необходимо узнать, женат ли он.

— А ты до сих пор не узнала? — удивился капитан.

— Эридан, ты едва ли не спишь в моей спальне, уж тебе ли не знать, что я таких вопросов не задавала? — рассмеялась я. — Зачем мне сейчас эта информация? Соблазнять я никого не собираюсь, навязывать своё общество тоже. Пока у нас только рабочие отношения, так что в личное лезть попросту некрасиво.

— А если я захочу за тобой ухаживать, ты позволишь мне?

— Нет, — не раздумывая, отозвалась я. — У наших отношений просто нет будущего. Мы развлечемся, но после… А что будет после, Эридан? Мне придётся тебя уволить, чтобы избежать смущения. Или уволит муж, если я всё же выйду замуж. Терпеть соперника, пусть даже это бывший любовник, нормальный мужик не будет. Да и без этого… Ай, даже говорить об этом не хочу.

Я-то отмахнулась, но задумалась вот над чем… Эридан — взрослый мужчина, который находится возле меня практически круглосуточно. Пусть сочетаться с кем-то браком он желанием не горит, но любовница-то ему нужна. А как? В поместье кроме служанок и нет никого, а служанки у меня либо слишком юные, либо уже в возрасте. К деревенским он не бегает. Выходной я ему дать не могу, какие выходные у телохранителя? Да и сам не захочет.

— Мне не нравится твой взгляд, — настороженно пробормотал капитан.

— Женить тебя, что ли, — задумчиво отозвалась я.

— Да не буду я тебя соблазнять! — рявкнул Эридан. — Я просто спросил!

— И всё же… Ну хоть вдовушку себе найди, ради приличия.

— Вика, не лезь в мою постель!

— Не буду,- улыбнулась я многообещающе.