Но это было несколько дней назад… А сегодня я еду не куда-то, а на примерку, последнюю. Можно было заказать доставку, но Мерсадэ ясно дал понять, что даже наряд должен быть им одобрен. Домой я его приглашать не хотела, а вон в салон почему бы и нет. Так что ещё вчера отправила письмо герцогу с местом и временем встречи. Приедет или нет — не знаю, но волнуюсь, как школьница. Ведь если не одобрит, то, ей богу, пойду в домашнем платье.

Мерсадэ ждал у салона. Хмурый, недовольный. Мне даже стало интересно, он вообще бывает радостным? Счастливым? Ну хоть иногда!

Но, видимо, не сегодня.

— Ваша Светлость, — я присела к реверансе перед мужчиной, приветствуя.

— Ваше Сиятельство, — герцог поприветствовал кивком головы. — Идёмте, у нас мало времени.

Кивнув, молча прошла вперёд. Надо так надо, спорить не буду. К тому же, я почти дописала бизнес-план моего дома отдыха. Осталось денег раздобыть. Потратилась я знатно.

Я покосилась на мужчину, гадая, когда можно будет поинтересоваться его мнением и стоит ли вообще просить о помощи. Слова Эридана, что герцог ко мне неровно дышит, не давали покоя. А что если…

— Ваша Светлость, Ваше Сиятельство, — Мария — владелица салона и швея-мастерица в одном лице, поклонилась нам и доброжелательно улыбнулась. — Ваше Сиятельство, наряды готовы, так что можете проходить в зал для примерки. А вы, Ваша Светлость, желаете чего-то особенного?

— Нет, Мария, — герцог качнул головой. — Я здесь за компанию с Её Сиятельством.

— Могу ли я предложить вам напитки?

— Да, чай, — Мерсаде согласно кивнул и с царским видом опустился на диван. — Графиня, прошу вас не затягивать с примеркой.

— Как скажете, Ваша Светлость, — выдавила из себя, натянув улыбку.

М-да, явно Эридан ошибся. Ну да и чёрт с ним.

Пока помощницы Марии крутились вокруг герцога, сама Мария помогала мне с платьем. Местные наряды ужасны, если честно. Будь я в поместье, то не раздумывая сменила идиотские корсеты на простую молнию. Но идти на приём к королевской чете желательно в привычной одежде. Привычной не для меня, если уж быть честной.

Тёмно-синий атлас выглядел величественно и немного добавлял возрасты. Длинный шлейф юбки тянулся на метр позади меня, рукава закрыты тонким кружевом, как и треугольный вырез на спине, тянущийся до самой поясницы.

— Это бесподобно, — прошептала я, глядя на себя в зеркало. — Мария, вы невероятны!

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — улыбнулась женщина. — К этому наряду прекрасно подойдут сапфиры и вот эти перчатки.

Мастерица распахнула коробку и повернула ко мне. На белом атласе лежали короткие перчатки из тонкого синего кружева.

— А кольца как носить? — растерялась я.

— Кольца и печатки, если они указывают на титул, носят сверху, — улыбнулась Мария. — Минуту, сейчас принесу туфли.

Если честно, я боялась, что туфли будут на высоком каблуке. Когда я делала заказ, то полностью положилась на Марию, потому что она прекрасно знала местную моду. И если платье по частям я ещё видела, то вот обувь увижу впервые.

Но мне повезло, туфельки оказались из невероятно мягкой кожи на низком, устойчивом каблуке. Надев их, я даже подумала, что удобнее обувь ни разу не носила. Даже домашние туфли не были так уютны.

Я вновь оглядела себя с ног до головы и искренне улыбнулась. Куколка… Хрупкая, лёгкая куколка. Расправив плечи, я вышла в зал, где меня ожидал герцог.

— Ваша Светлость, подойдёт ли наряд для посещения аудиенции? — тихо спросила я, улыбаясь.

Мерсадэ медленно перевёл наа меня взгляд и вннимательно прошелся по мне. С ног до головы, с головы до ног.

Я даже дыхание задержала, ожидая вердикта. Ведь ни единый мускул не дрогнул на лице мужчины.

— Вы прекрасны, Ваше Сиятельство, — хрипло проговорил Мерсадэ, останавливая свой взгляд на моём лице. — Этот наряд определенно подойдёт для аудиенции.

— Благодарю, — широко улыбнувшись, я слегка поклонилась. — Прошу ещё четверть часа, необходимо примерить ещё один наряд, для бала. Вы… Вы подождёте?

— Несомненно подожду, — серьёзно кивнул мужчина, а затем улыбнулся.

Без насмешки, спокойно. Герцог внезапно стал… моложе, что ли? Мелкие морщинки на лбу разгладились, взгляд потеплел.

Ух ты… Умеет!

Искренне улыбнувшись в ответ, я кивнула и ушла в примерочный зал. Что там Мария приготовила ещё?