— Мы что, младенцы? — изумилась я. — Нет уж. Подайте мне и капитану обычное мясо и обычные овощи. Приготовленные, но в нормальном состоянии и нормального цвета.

— Как прикажете, Ваше Сиятельство, — пискнула служанка и убежала, надеюсь, на кухню.

М-да, ужин придётся ждать. Надеюсь, что-то не пюрированное, но приготовленное ещё осталось.

— Виктория, ну зачем же ты пригласила с собой всех этих… — графиня поморщилась, подбирая слова. — Людей в мой дом?

— В мой дом, Катриона, — поправила женщину, усмехаясь. — Я посчитала, что так надо.

— Ладно, но зачем за столом капитан? — графиня повернулась к Эридану и улыбнулась. — Простите, я даже не знаю вашего имени и…

— Эридан Леран, Ваше Сиятельство, — представился мужчина.

— Хм, — Катриона глянула на Эридана и тут же потеряла интерес к его персоне. — Так вот, разве капитан Леран не должен принимать пищу вместе со стражей?

— Не должен, — не особо заморачиваясь с объяснениями, качнула я головой. — Капитан будет завтракать, обедать и ужинать с нами. А также жить он будет не на этаже со слугами, а на этаже господ.

— Виктория, дорогая, но это попрание правил этикета. Высшая знать не одобрит, — покачала головой вдовствующая графиня.

Я начала злиться. Голодная и уставшая. Мне бы поесть и спать лечь, а не вот это всё. Но кто же мне позволит? Катриона Дельмар — не тот человек, от которого можно легко отделаться. Обязательно будет долгое чаепитие, а после показ мод. Ну надо же ей похвалиться, куда графиня спустила просто нереальную прорву денег.

Да-да, отчёт я видела. Я бы год поместье на эту сумму содержала, а она на шмотки потратила.

Но пока я не узнаю, как обстоят дела с наследованием и содержанием высокородной вдовы, я не предпринимаю никаких действий. А узнаю я скоро. Вот пойду во дворец и у казначея узнаю.

— Виктория, ну что же ты молчишь!

— Что? — я растерянно посмотрела на Катриону. — Прошу прощения, задумалась.

— Виктория, ты леди, ты не можешь поселить мужчину рядом с собой, — сделав страшные глаза, пояснила женщина.

— Я могу всё, что не запрещено королевским указом, — отмахнулась я. — К тому же, капитан является также моим личным стражем. Ему по статусу положено всегда находиться рядом.

— Дорогая моя, вы что, любовники? — практически шепотом, но таким громким, что слышно на всю столовую, спросила Катриона. — А как же траур? Осудят!

— Вы оскорбляете меня, Ваше Сиятельство, — тихо, но твёрдо сообщила я, глядя на Катриону без тени улыбки. — Прошу больше не позволять себе таких высказываний в мой адрес. В мой и в адрес капитана.

— Прости, — растерянно произнесла Катриона, с изумлением глядя на меня.

Я изменилась, да. Пока был жив Вердан, я старалась избегать Катриону. Да и разве сложно избегать, если живёшь либо в седле, пока разъезжаешь по деревням, либо в кабинете?

Но если мы с вдовствующей графиней пересекались, я старалась просто не обращать внимания на тот бред, который она несёт с завидной регулярностью. Покиваю для приличия, даже не вслушиваясь.

Но сейчас…

Во-первых, я на взводе. Я тут, мой дом в нескольких днях пути от меня, контролировать я их не могу, что будет на королевском балу — не имею понятия. Голодная, злая, уставшая.

Катрионе бы помалкивать, хотя бы из уважения к уставшему человеку, но нет… Эмпатией вдовствующая графиня обделена. А у меня кончилось терпение. Но и до хамства опускаться не собираюсь. Всё же, женщина потеряла всех родных. Осталась лишь я, хотя я вообще сомнительный родственник, и Эмми. Но Эмми ещё совсем крошка.

— Ваш ужин, Ваше Сиятельство, — служанка поставила передо мной блюдо и подняла крышку.

Вот! Вот это я понимаю! Нормальный кусок мяса, зажаренный до золотистой корочки, горошек, морковь, томаты и перец.

А не вот этот ужас зелёный.

Кстати, а зелёный-то почему?

— Добавляют специальную специю, — тут же пояснила служанка. — Потому что изначальные вид не эстетичен.

— Спасибо, — широко улыбнувшись, поблагодарила служанку. И за новую еду, и за пояснение.

Сама же едва сдерживала истеричный смех. Вот не была в столице и не надо было начинать.

Эридан кашлянул, явно привлекая мой внимание. Подняв глаза, я увидела жалобный взгляд и кивок на его тарелку с зеленой бурдой.

— Капитану тоже принесите нормальный ужин, — попросила служанку, указывая на Эридана.