— Отпусти скотина ушастая, — визжала моя землячка, уж русский мат я точно не перепутаю ни с чем. А на голове мужика точно были милые пушистые ушки. Я инстинктивно спряталась за спину своего провожатого. Ладно этот поцеловал, но хоть не тащит, как мешок с картошкой.

— Может, мы ей поможем? — Голосом искусителя спросила я черноволосого.

Мужик с визжащей соплеменницей, зашипел не хуже змеи, на что мой провожатый его успокоил:

— Иди, меховой, тебе повезло, я уже нашел свою арайну, — хотя взгляда с округлой задницы землячки, которую не скрывали тонкие трусики, не спускал. Я фыркнула. Что за брачные танцы тут у них.

— Неужели вы не спасете девушку? — Спросила громким шепотом, — Смотрите он ее тащит как животное.

Мужчины переглянулись и в их взглядах было что–то странное, словно я сказала, что-то смешное.

— Отпустите девушку. — Я храбро кинулась к хвостатому решив, что, если провожатому я нужна он за меня заступиться, — но была остановлена черноволосым. Он очень легко перехватил меня и прижался к моей спине, не давая мне идти дальше:

— Уходи меховой, я ее сдержу, — сказал черноволосый и оскалился в улыбке, его ладонь вольно легла на мой живот, прожигая жаром через ткань платья. Его дыхание обожгло затылок, отчего по телу пробежала толпа мурашек.

— Да как вы смеете! — Я попыталась его лягнуть, но поняла, что мои попытки вырваться безуспешны.

Ушастый кивнул нам и скрылся в кустах, унося свою добычу, попутно снося своей ношей тонкие ветки, девушка визжала не переставая. Мне очень хотелось самой так визжать, но единственно, что я себе позволила это зло сказать:

— Да вы струсили! — Я понимала, что говорить мужчине в темном лесу гадости опасно, но не могла остановиться.

Черноволосый хмыкнул, никак не комментируя свой поступок, и отпустил меня.

— Хочешь ее спасти? Вперед! Твари и нежить ждут свой кусок мяса.

Я замерла, сглотнула комок в горле, потом подхватила несчастную корзинку и, понурив голову, пошла вслед за черноволосым. Какой же гад! Понимает, что мне деваться некуда…

Мужчина иногда замирал на месте, а потом выбирал нужный путь. Что интересно больше нам монстры не встречались. Или мой провожатый мог их обходить или сам был более страшным монстром и его остерегались. И другие люди… или нелюди нам тоже больше не встречались.

Скоро лес закончился, раз и нет больше темной, мрачной атмосферы. Есть проселочная дорога, небольшой холм на которой стоит карета, запряжённая лошадьми. Кучер встрепенулся и тут же соскочил со своего места, открывая нам дверцу кареты. Я уже ничему не удивлялась, как–то устала за эту ночь удивляться.

На черном бездонном небе мелкой россыпью мерцали незнакомые звезды, на фоне которых, луна казалась нереально огромной. И хотя была ночь, вокруг, все хорошо видно. Я украдкой оглянулась на лес, из которого мы вышли, темная стена, непроглядная и жуткая, из которой, казалось, кто-то наблюдает голодным взглядом. Я передернула плечами и быстро отвернулась, страшно, но не страшней того, что впереди меня ждет такая же темная неизвестность.

Я застыла возле лесенки, которую вытянул из-под днища кареты кучер. Первая ступенька была высоко, да и вся карета была огромной совсем не похожая на ту, что я видела в музее. Темноволосый поднял меня за талию и легко поставил меня на верхнюю ступень лестницы. Я нехотя залезла. Внутри пахло терпкими травами, мускусом, и еще чем–то неуловимым. Две скамьи обтянутые мягким сиденьем, черный бархат, золотые вензеля. Я устало села, поставила на колени корзинку, нехотя отщипнула виноградинку и съела, очень хотелось пить, но я не стала просить воды у черноволосого. Мужчина залез следом и откинулся на спинку скамьи, прикрывая глаза. Карета двинулась мягко, кучер голосом подгонял лошадей. Я смотрела на попутчика и думала, стоит ли спросить сейчас или подождать, когда мы доедем до конца пути.

— Куда вы меня везете?

— Поедем в замок. Я приготовил тебе комнаты, там будет удобно.

— Почему вы это для меня делаете?

— Я это делаю для себя, — усмехнулся мужчина. Я перевела дыхание, отвечает это уже что–то.

— Как вас зовут?

— Для тебя Элэй.