– Этьен, идём отсюда, здесь дурно пахнет, – с трудом выговорила я, наконец взяв себя в руки и избавляясь от нерационального страха. Я повернула к столику, но отец Кэтрин вдруг ошарашенно воскликнул, схватив меня за руку:

– Ты маг? Как?

– Вам какое дело, мсье? – бросила я с насмешливой улыбкой, выдёргивая свою руку из захвата.

– Ещё раз, – тут же предупреждающе зарычал муж, заступая дорогу Гюставу, – притронешься к моей супруге, и я испепелю тебя на месте.

– Ты должна сказать! Ты моя дочь и обязана подчиняться, – не отступал Гюстав, в его глазах горел неистовый огонь алчности, а губы дрожали в нетерпении.

– Я тебе ничего не должна! – чеканя каждое слово, проговорила я, рванув подальше от невменяемого человека, и услышала за спиной сердитый голос мужа:

– Вы посмели притащить в Асмею артефакт, выявляющий наличие магии, зная, что он запрещён в нашей стране?

– Кэтрин! Иди к нам, – подхватила меня под руку девушка в жёлтом, уводя к своему столу, за которым сидели друзья Этьена и с сочувствием на меня поглядывали. – Знакомься, мой муж Терри, а это Симона и её хмурый спутник Жан. О-о-о, Этьен, наконец ты соизволил посетить дворец!

– Тори, спасибо. Кэт, ты как? Прости меня, – прошептал муж, заключая меня в объятия. – Я знал о сегодняшнем прибытии людей из Иксии, видел списки, но твоего отца в них не было.

– Ты ни в чём не виноват, – тихо ответила я, – рано или поздно нам бы пришлось встретиться. Уж лучше так, рядом с тобой.

– Ну всё, хватит шептаться! – воскликнула Тори, явная заводила в этой компании. – Давайте лучше обсудим новый наряд мисс Пи.

– О нет, Тори, опять, – простонал её муж, запрокинув голову к потолку, – сколько можно.

– Ну Терри… Кэтрин, скажи им, что сегодня мисс Пи очаровательна, – проворковала Тори осторожно, чтобы было не слишком заметно, показывая на старушку очень эпатажного вида.

– Хм… действительно, эта её клумба, ой, шляпка очень ей к лицу, жёлтый цвет отлично оттеняет фиолетовые губы, – вполголоса произнесла я, с трудом сдерживая прорывающийся смех. Симона не стеснялась и давно хихикала.

– Потрясающе! Этьен, твоя супруга просто невероятная! – радостно воскликнула Тори. – Шампанского?

– Нет, благодарю.

– И тебе не стоит, скоро его величество появится, – заворчал Терри.

– Кэт, идём, я познакомлю тебя с Дейгером, – потянул меня за руку муж, уводя подальше от своих шумных друзей. – Они замечательные, но порой бывают слишком…

– Они хорошие, и видно, что очень любят тебя, – не дала я продолжить Этьену.

– Да, – согласился мужчина, вдруг смутившись, но быстро справился с нахлынувшими эмоциями. – А вот и он, как всегда, скрывается за ширмой.

– Не позорь перед прелестной дамой, – буркнул высокий темноволосый мужчина с потрясающей улыбкой и небольшим золотым жучком на лацкане сюртука. – Мисс Кэтрин, наконец мы с вами встретились. Этот ревнивец ни в какую не хотел вас приводить во дворец. Кстати, ваша брошь творит чудеса, она дарит ясность ума и придаёт мне сил.

– Ваше высочество, – растерянно пробормотала я, не ожидая вот так увидеть принца.

– Ой, только не нужно официальности, она уже так надоела, – возмутился мужчина, озорно подмигнув. – Друзьям можно на «ты» и просто Дей.

– Эй! Даже не вздумай, – тут же воскликнул муж, замахнувшись на будущего короля. – Кэт, он тот ещё сердцеед, и половина девиц сегодня на этом приёме страдает от неразделённой любви к нему.

– Что, сразу половина? – шутливо возмутился принц. – Остальную половину к себе приписал?

– Не слушай его, Кэтрин.

– Не буду, – улыбаясь, пообещала я мужу.

– О-о-о, я вижу, Чарлз тоже прекратил своё затворничество, – хмыкнул довольный принц, наблюдая, как к нам через весь зал спешат Чарлз и Абис, и вдруг удивлённо вскинул бровь, уточнив: – С ним рядом идёт его сын?

– Да, – рассмеялся Этьен, забавляясь над ошеломлённым видом друга. – Чарлз, Абис, вы задержались.

– Нет, думаю, как раз вовремя. Совершенно нет желания общаться со всеми гостями вашего высочества, – проговорил Чарлз, подмигивая мне. – Кэтрин, тебе не надоели ещё эти скучные снобы? Дейгер, знакомься, мой сын Абис.

– Ваше высочество, – произнёс Абис, учтиво склонив голову.