– Абис, рад, что ты вернулся, – поприветствовал принц парня, внимательно осмотрев его, и задумчиво проговорил: – Не вижу магию, но что-то скрывается в нём… пока неведомое мне.

– Дейгер, ты разрешил представителям Иксии прибыть во дворец с артефактом распознавания магии? – спросил Этьен, переводя разговор на другую тему, отчего мы с Абисом дружно выдохнули. Правда, это заметил Чарлз, но с ним проще договориться.

– Нет, отец, – мрачно ответил принц. – Гюстав заверил его, что это только в качестве защиты, ведь он не владеет магией и только артефакт поможет прикрыть его в случае опасности.

– Они доработали артефакт? Добавили в него защиту?

– Верно, – хмыкнул его высочество, – в Иксии всегда было мало магов, но они нашли способ решить эту проблему, заменив на артефакты. Их мастера отличные умельцы, я видел несколько работ, и это восхищает.

– Гюстав? – удивлённо прошептал Абис, склонившись ко мне, чтобы никто не услышал. – Имя как у твоего отца.

– Это он и есть, и я уже имела неприятный разговор с ним, – так же тихо ответила я парнишке и тут же поинтересовалась: – Ты как?

– Скучно, быстрее бы завершить эту процедуру и уехать.

– Ещё немного, скоро объявят о его величестве. Хм… мне бы в дамскую комнату, – нерешительно пробормотала я, осматриваясь.

– Идём, я провожу тебя, – тут же откликнулся муж, слышавший каждое наше слово.

– Спасибо, – поблагодарила я Этьена, неожиданно для себя смутившись от озорного вида и смеющихся глаз принца.

– Дейгер, Чарлз, Абис, ещё увидимся, – произнёс муж, подхватывая меня под руку, и повёл в противоположную сторону. Снова пришлось идти через весь зал. – Кэт, ты как? Потерпи немного, скоро покинем дворец.

– Всё в порядке, – заверила я мужа и тут же испуганно шарахнулась в сторону, заметив среди пёстрой толпы знакомое лицо. – Там Бастиан!

– Его не было в числе приглашённых, – задумчиво протянул Этьен. – Но лучше проверить.

– Сегодня у меня не самый удачный день, – горестно хмыкнула я, останавливаясь около двери. – Сюда?

– Да, здесь обычно женщины и девушки прячутся от настойчивых поклонников.

– Имелся опыт? – улыбнулась я.

– Нет, сия участь меня минула, но вот парочке друзей досталось.

– Расскажешь, когда выйду, – попросила, прежде чем скрыться за дверью.

Комната, где, как сказал Этьен, девушки скрывались от ухажёров, оказалась пустой и на удивление тихой. Захотелось остаться здесь и не выходить в огромный, полный шумных гостей зал. Прохладный свежий воздух из большого, слегка приоткрытого окна врывался в комнату и колыхал шторы, маленькие уютные диванчики безмолвно приглашали присесть и отдохнуть в тишине. Светлые стены и яркие светильники в потолке создавали приятную атмосферу. Но за дверью меня ждут, и следует поторопиться.

Чуть задержавшись у зеркала, я придирчивым взглядом осмотрела себя и принялась поправлять выбившийся из затейливой причёски локон. Но услышав ворвавшийся в это небольшое помещение шум зала из-за открытой двери, обернулась. В дамскую комнату вошла Сильвия Преваль – бросив в мою сторону полный ненависти взгляд, она замерла рядом и принялась молча поправлять многочисленные рюши на своём голубом платье. Я же поспешила скрыться за одной из дверей, чтобы скорее завершить то, зачем пришла, и вернуться к мужу.

Когда я вышла из комнатки, девушки уже не было, а в общем помещении неожиданно стало холоднее. Поёжившись от сквозняка, я повернулась к окну и с удивлением обнаружила, что оно открыто, а небольшой балкончик зияет темнотой.

– Милая Кэт, вот и свиделись, – прошипел над ухом Бастиан и, зажав мне рот ладонью, чем-то холодным коснулся моей щёки. Короткий удар, словно током, и мой разум погрузился во тьму.

Глава 45

Очнулась я от странного ощущения… мою щеку царапали наждачной бумагой. Такое себе удовольствие, но попытка отмахнуться не удалась, мои руки оказались связанными. Заторможенно перевернувшись на бок, я распахнула глаза и увидела дверь почтового дилижанса, мешки на полу и кота.

– Что за? Абис? – воскликнула я, испуганно вздрогнув от нахлынувших воспоминаний, и быстро осмотрелась. – Абис, и тебя поймали?

Кот, как всегда, промолчал, крутанувшись вокруг себя, запрыгнул своей немаленькой тушкой на меня и жалобно посмотрел.