– Ты была права, его уже не было, – сообщил Абис, вернувшийся спустя десять минут томительного ожидания. – Но я порасспрашивал у народа, сказали, с проверкой нагрянул, теперь начальство нервничает и гоняет своих сотрудников почём зря.

– Хм… и надолго он? У меня дел ещё в ратуше будет много, – задумчиво произнесла я. – Ой, спасибо большое, идём. Надеюсь, префект найдёт для нас время.

– Угу.

– Надо же этому проверяльщику именно сегодня заявиться, – продолжила бурчать я, пока мы не подошли к ратуше.

В здании действительно навели шороху. Когда я была здесь в первый раз с Сезаром, тут стояла мертвая тишина, работники еле передвигались, словно сонные мухи. Ожидающий народ сердился, но не уходил. Очереди в кабинеты были более десяти человек в каждый, и, надо полагать, не все дождались своей в тот день. Нам тогда повезло, Сезар отловил в тёмном коридоре какого-то служку и, всучив ему несколько монет, получил доступ к телу префекта. Сейчас же очередей не было, двери кабинетов были распахнуты настежь, приглашая зайти, сотрудники мило улыбались, но их глаза испуганно бегали.

– Хм… занятно, – пробормотала я, проходя мимо открытых дверей, к знакомому кабинету.

– Мисс Кэтрин, рад вас видеть, – с вежливой улыбкой поприветствовал меня префект, мсье Франк Сорель. – Что вас привело в ратушу?

– О, мсье Франк, печальная история, – очень естественно всхлипнув, заговорила я. – Этот милый мальчик, направляясь к своей любимой тётушке, то есть ко мне, был обворован у самой границы Вейлы. И если бы не его находчивость, племянник лишился бы жизни в юном возрасте!

– Что вы говорите! – испуганно воскликнул префект, и, вскочив с кресла, он на удивление юрко для своей комплекции добрался до двери и прикрыл её. – Я искренне вам сочувствую.

– Мсье Франк, у моего племянника ничего не осталось. Вы знаете, я бедная вдова и все свои сбережения потратила на покупку дома, но не могла же я оставить мальчика ходить оборванцем, – снова всхлипнула я, промокнув несуществующие слёзы в уголках глаз. – Мы купили ему одежду у мисс Луки, вы знакомы с ней? Очень добрая женщина, а сколько всего знает!

– Нет, мисс Кэтрин, не имел чести быть с ней знаком, – растерянно проговорил префект. Он явно устал от моей болтовни и, если бы не проверка, наверняка давно бы меня послал.

– О, если пожелаете, я обязательно вас с ней познакомлю, – воодушевлённо воскликнула я и, подавшись ближе, заговорщицки прошептала: – Я попробую договориться с ней о скидке для вас.

– Не стоит так утруждаться, – быстро возразил мужчина. – Мисс Кэтрин, что же вы хотели в ратуше?

– Как что? Документы! Моему племяннику Абису Альмарику, – деланно удивилась я, старательно сдерживая улыбку, – настолько забавный вид был у парнишки, который с удивлением смотрел на меня и не узнавал.

– Ах вот в чём дело! Конечно, сейчас я приглашу сюда Рамо, и он в течение десяти минут подготовит документы, – обрадованно воскликнул мужчина, снова срываясь с места, и крикнул в коридор: – Рамо! Быстро сюда! Да иди ты скорее!

– Кхм… – Я подавилась смешком, а Абис давно пучил глаза, борясь с напавшим на него весельем.

Уже через пять минут нам вручили документы, подтверждающие личность Абиса. Видно, я настолько допекла своей непрерывной болтовнёй префекта, что мы получили всё необходимое по ускоренной процедуре.

– Мисс Кэтрин, если у вас ещё возникнут вопросы, то можете сразу обращаться к Рамо, он мигом всё решит и без меня, – напоследок произнёс мсье Франк, натянуто улыбаясь.

– Благодарю, вы такой душка, – пропищала я, нацепив на лицо восторженную глуповатую улыбку. – И почему говорят, что здесь плохо работают? Обязательно расскажу проверяющему, если его встречу, кто тут самый лучший префект. Наверняка он вас повысит в должности или увеличит оплату, нет, обязательно надо поговорить.

– Не стоит, мисс Кэтрин, – быстро произнёс мужчина, икнув от открывающихся перспектив. – А теперь прошу меня извинить, мне пора.

– Конечно, не буду вас больше задерживать, – кивнула я, подхватив задыхающегося мальчишку под руку, и мы в буквальном смысле вывалились из здания.

– Ну ты даёшь! – восхищённо выдохнул Абис, сразу после того как отсмеялся. – Надо же так изобразить недалёкую простушку.