За Джереми, который остался в лавке один, я не переживала. Во-первых, я рядом и отлучусь ненадолго, а сын уже давно не кроха, во‐вторых, артефакт безопасности успел продемонстрировать, на что способен. Невзрачный камешек просто не пропустил незваного гостя, оповестив противным писком меня, Джереми и кота.

Сначала мы вообще не поняли, что это за странный звук раздаётся в каждом уголке дома, и ошеломлённо крутили головами, но источник не обнаружили. Из нас троих кот сообразил первым и, громко мяукнув, большими скачками рванул вниз по ступеням к входной двери. Следуя за ним, я увидела в окне изумлённого мужчину, который упорно толкал дверь, но попасть в помещение никак не мог.

– Мадам? – растерянно пробормотал мужик, стоило мне распахнуть дверь и грозно на него посмотреть. – Не знал, что в доме появилась новая хозяйка. Я Юрбен, друг и сосед Сезара, уезжал на несколько дней из города и не знал, что Сезару всё же удалось продать эту лавку.

– Удалось, только я не понимаю, зачем вы ломились в дом и откуда у вас ключ? – спросила я и сурово взглянула на мужчину, радуясь, что так вовремя поставила артефакт, и одновременно злясь из-за непредвиденных трат. Теперь придется срочно менять замок, мало ли у кого ещё есть доступ к дому.

– Так присмотреть Сезар просил за лавкой-то, – промямлил мужчина и растерянно добавил: – А открыть двери и не смог.

– Креслом подпёрла, как знала, что такое может произойти, – рыкнула я в ответ. – Ломятся к бедной вдове с ребёнком!

– Мадам, нет!.. Что вы, ошибка вышла.

– Ключ отдайте, – потребовала я, протянув руку.

– Да, конечно.

– Больше не задерживаю.

– Хорошо, спасибо, – поклонился Юрбен и спешно рванул вниз по улице.

– Ну вот, теперь замки менять везде, – буркнула я, убирая ключ в карман платья. Но в тот день я убедилась, что приняла верное решение, когда наполнила артефакты силой. Да, есть риск, что обо мне узнают, но без артефактов жить будет гораздо тяжелее и опаснее. И я буду очень осторожна.

– Мам? – обеспокоенно окликнул меня Джереми, прерывая мои размышления.

– Задумалась, – с улыбкой ответила я. – Я быстро.

Выйдя из дома, я замерла, осматриваясь. Время близилось к вечеру, и народу на улице прибавилось. У каждого здания, будь это мясной дворик или часовая мастерская, стояли покупатели или заказчики. Одни громко торговались, другие о чём-то шумно спорили, и вообще район ремесленников жил словно единый организм. Слаженно реагировал на любые изменения, на новые лица, немедленно вставал на защиту своего соседа, если требуется. Узнав об этом у Магали, я физически была готова к неиссякаемому потоку гостей, которые непременно пожелают со мной познакомиться, но вот морально – не уверена. Но если я хочу жить в спокойствии, не волноваться за сына, когда он будет гулять с друзьями, то придётся подружиться со всеми ближайшими соседями.

– Кэтрин, рада тебя видеть! – воскликнула Магали, встречая меня с распростёртыми объятиями. – Чаю? У меня вкусное печенье осталось.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась я. – Пришла сообщить, что завтра утром откроем лавку.

– Замечательно, а то Понс, мясник наш, извёлся весь, – рассмеялась женщина. – Видел сюртук вишнёвого цвета у Сезара и надеется его отхватить подешевле.

– Вот как? – задумчиво отозвалась я, вспомнив, что да, есть такой, с блестящими пуговицами.

– Ты много-то не скидывай, он и серебрушке будет рад, такой человек, – пожала плечами Магали.

– Спасибо за науку, так и сделаю. Вот, держите подарок, видела, что эта статуэтка вам приглянулась.

– Ох… Кэтрин, – растроганно пробормотала женщина, – у мамы моей такая была, да я малая была, разбила, а как увидела у вас её, так сердце от тоски защемило.

– Ну вот, значит, ждала она вас, – улыбнулась я, не менее растроганная и довольная, что удалось порадовать Магали.

– Ты возьми печенье, я же для тебя пекла, завтра угостишь соседей.

– Точно! – Я совсем забыла о гостеприимстве. Пусть это всего лишь распродажа, но не все жители нашей улицы придут за товаром, многие захотят просто поглазеть и познакомиться.

– Ничего, ты девушка не местная, не знаешь всех традиций нашего небольшого района.