– И вам, – пожелала я женщине и проводила её взглядом, пока она не скрылась за углом. Некоторое время я ещё стояла на пороге, вдыхая свежий прохладный воздух, любовалась зажигающимися фонарями на улице, помахала Реми, который закрывал ставни на окнах своей часовой мастерской. Но пора было возвращаться в дом.

– Мама! – окликнул Джереми, стоя на ступенях. – Я Абиса во двор выпустил и щель оставил в двери, чтобы зашёл.

– Хорошо, надеюсь, он недолго гулять будет. Не хочется караулить его всю ночь, а оставлять дверь открытой небезопасно.

Кот не вернулся. Прождав его до полуночи, я заперла дверь и ушла спать, посчитав, что шубка у Абиса тёплая и замёрзнуть он не должен, тем более на улице пусть и зима, но больше похоже на позднюю осень в том мире, где я жила.

Утром, вскочив раньше, чем обычно, я отперла дверь, но, сколько бы я ни кискисала, Абис не откликался. Оставив небольшую щель, я, тяжело вздохнув, отправилась готовить завтрак, придумывая, как сказать сыну, что кота ещё нет.

Мысленно я четвертовала противное животное, заставившее меня волноваться. Теперь думай, может, случилось чего. А ещё переживай, как отреагирует на это Джереми, боюсь даже представить – уж больно он к этому паршивцу привязался.

– Мам, Абиса нет ещё? – спросил сын, спустившийся через пятнадцать минут после меня.

– Нет ещё, но обязательно придёт, не заблудится, нашёл же он нас как-то, когда мы съехали от Морган, – быстро ответила я.

– Конечно, он же умный и смелый, – уверенно заявил ребёнок, утопив почти половину пышной оладушки в малиновом варенье, которым угостил нас кто-то из соседей.

– Джерри, мне нужно сходить на фабрику ткани, ты со мной?

– Нет. Абиса буду ждать.

– Хорошо, – вздохнула я, – ты только двери запри, ладно?

– Да, мама.

Перед тем как отправиться к Шарлотте, я снова вышла во двор. Проверила сарай, заглянула за поленницу, забралась на дерево, чтобы осмотреть дворик с высоты. Но кота не нашла. Идя вниз по улице, я не рассматривала интересную архитектуру зданий, не любовалась пушистыми облаками, я вглядывалась в подворотни, ища Абиса, и чуть не прошла мимо небольшой фабрики.

– Кэтрин, я уж думала, не придёшь! – воскликнула Шарлотта, пухленькая и улыбчивая блондинка лет сорока.

Фабрика по окрашиванию ткани принадлежала её мужу, но инфантильный мужчина чуть не угробил дело своей семьи, пришлось, как сказала Шарлотта, «взять всё в свои маленькие ручки и спасать, иначе и детям ничего не останется».

– Как я могла, ты так приглашала! – улыбнулась я, вручая ей пару пирожных, оставшихся со вчерашнего дня. Конечно, в гости лучше приходить с тем, что сам приготовил, но сил и времени у меня не было.

– Спасибо, идём чаю выпьем, и ты расскажешь, что тебя так заинтересовало в моей фабрике.

– Если ненадолго, Джереми одного пока боязно оставлять, – проговорила я, усаживаясь за столик для клиентов. Как я ни торопилась домой, но отказать радушной хозяйке не могла.

– И правильно, слышала, что к мисс Мерид этой ночью забрался кто-то и принялся греметь наверху, хорошо, старушка живёт с внуком, – подалась ко мне ближе женщина и, настороженно осмотревшись, добавила: – Он поднялся, но никого не увидел. Мисс Мерид уверена, что это был дух её покойного мужа, приходил ругаться.

– Ругаться? – переспросила я, изобразив на лице искреннюю заинтересованность.

– Ну как же, она выкинула давеча его старую удочку.

– Ясно, – пробормотала я, отпивая глоток чая, – что ещё сказать, я не нашла.

– И этой же ночью к старому Огюсту кто-то наведывался, он говорил, в кладовой чем-то шуршали.

– Может, мыши? – предположила я.

– Я тоже так сказала, но Огюст уверяет, что неделю назад всех потравил.

– И давно такое происходит? – поинтересовалась я, надеюсь, очень равнодушным голосом. Мне совершенно не хотелось, чтобы все эти странности приписали моему появлению в этом районе.

– Да почитай каждую ночь, – махнула рукой Шарлотта и тут же прыснула: – Правда, ко мне не ходят.

– Так хорошо же, – улыбнулась я, допивая чай. Мне хотелось быстрее решить свой вопрос и вернуться к сыну, а то все эти разговоры, а ещё невесть где гуляющий кот делали меня мнительной.

– Но неинтересно, и поведать соседям да подругам нечего, – шутливо возмутилась Шарлотта. – Ладно, чего это я, рассказывай, ткань какая нужна?