Идти по лесу – это вам не по дороге. И ноги быстрее устают, и движешься медленнее. Всего один раз остановились, перекусить и попить воды. В общем, до города мы добрались далеко за полдень, уставшие, вспотевшие, покусанные мошкарой и комарами.

Перед тем как выйти на дорогу, братья долгие минуты напрягали слух по моей просьбе. И только когда невдалеке появился небольшой обоз с тюками, я выскочила на дорогу и замахала руками.

– Ты чего под лошадь бросаешься, ненормальная?! – закричал тучный мужчина, останавливая лошадь.

– Простите, умоляю, довезите до города, брат ногу подвернул, хромает, а второй до крови стёр пятку. Я два медяка заплачу, там ехать-то с горочки с километр.

– Кило… чего? – не понял мужик. – Где братья-то? – в воздухе свистнул кнут.

Три телеги сопровождали два воина на чёрных лошадях.

– Тут они, я их в тень в лесочке посадила.

– Так и быть, с каждого по медяку – и довезу, – рассмеялся мужик, толкая в бок женщину, сидящую рядом.

Габриэль и Даниэль не подвели, постанывая и придерживая друг друга, прихрамывая, вышли на дорогу.

– Деньги вперёд. И садитесь на вторую телегу, там картошка в мешках, не замараете, – заржал мужик, а я протянула заранее подготовленные медяки.

– Спасибо за вашу доброту, – поблагодарила хозяина обоза, и не зря. Только мы тронулись с места, как Габи толкнул меня в бок и показал глазами на город. Вдалеке виднелась точка. Я сразу поняла, что он хотел сказать, похоже, деревенские разбойники возвращались обратно.

Поравнявшись с обозом, три пары мужских глаз со злобой уставились на нас. Сжав кулаки, отвела взгляд в надежде, что те проедут мимо. Не будут же они останавливать вооружённый обоз. Это мне сошло с рук, я девушка, а их могут и не слушать, а сразу кинуться в бой.

– Эй, вы!.. – всё же закричал один из них, натягивая поводья.

Глава 5.

Двое конников тут же напряглись и выставили оружие вперёд, сидящие на телеге подняли руки вверх, показывая, что не опасны.

– Что вам нужно?! – недовольный тем, что вновь пришлось останавливаться, грубо крикнул хозяин обоза.

– Простите, что приходится задержаться, но нам нужны вот те трое, что сидят в картошке. Эти мерзавцы сегодня ночевали в нашей деревне и, уходя, украли пять серебряных у хозяина таверны, он послал нас на поиски!

Я тут же прижала детей к себе, мне стало очень страшно. Неужели сейчас выкинут на растерзание, как бездомных котят?

– Он врёт, мы впервые их видим и ничего не крали, – попробовала защититься. – Нас самих по дороге обокрали, и это правда.

– Кого вы слушаете, не верьте… – один из деревенских мужиков попытался соскочить с телеги, но тут же почувствовал на своей шее холодную сталь клинка.

– Стоять! – тихо предупредил охранник.

– А может, это вы и ограбили этих детей? Какие пять серебряных, думаете, я не отличу барчуков от деревенских детей? – засмеялся возница, размахивая кнутом. – Да на ногах мальчишек обувь дороже, чем вся ваша телега вместе с лошадью. Вы на их ладони посмотрите, они же тяжелее пера ничего не держали. Всыпьте кнута этим ущербным!

Раздался тихий свист, громкий крик мужиков, а хозяин обоза произнёс:

– Думать нужно, прежде чем оговаривать людей, пытаясь нажиться на них.

В этот момент по моим щекам потекли слёзы. За нас заступились, а значит, мы доберёмся до города.

– Чего ревёшь, всё же хорошо, – в мою сторону повернулась спутница хозяина обоза. – Доберётесь до города, сразу же к городовому подойдите, заявите об ограблении. В Чёрном пределе у вас родственники? Есть к кому пойти?

– Есть, – в три голоса произнесли мы.

– Дядя у нас в Чёрном пределе. Спасибо, что спасли, – вытирая слёзы, улыбнулась женщине.

Побитые неудачники-воры, не осмеливаясь проклинать, постанывая, забрались в телегу, один из них понукнул лошадь, та рысью понесла в сторону деревни.

Охрана города пропускала всех желающих без взимания денег, но с досмотром вещей и лиц.

Возле ворот пришлось спешиться и, попрощавшись со спутниками, уйти на одну из малолюдных улиц.

– А теперь вопрос, где нас ждёт дядюшка Харли? Мне он точно не говорил.

– В его старом доме, что находится на улице Жёлтых роз, – тихо ответил Габриэль. – Мы там были всего один раз, у отца возникли дела, и пришлось временно остановиться у Харли.

– Понятно, дорогу показать сможете?