Мужчина сделал драматическую паузу, наблюдая за моей реакцией. Моя челюсть мысленно отвисла. Вот что значит магический мир, мне всё интереснее и интереснее становилось тут жить.

— За изготовление зелья — три процента от продажи.

Правильно ли я услышала слова старосты? Мне хотелось смеяться. Три процента от чего? От продажи магического зелья? Дрожащей рукой он протянул листок. Бумага была шершавой, испещрённой выцветшими чернилами. Я пробежалась глазами по строчкам. «Растолочь, насыпать, завернуть, подержать над паром…»

И список ингредиентов, больше похожий на шифровку алхимика.

— Староста Талас, я… я ни одного ингредиента из этого списка не знаю, — мой голос дрогнул от растерянности. — Что это? Травы? Минералы? Я не…

— Травница – и не знает? — Талас фыркнул, и в его тоне зазвучало плохо скрытое неверие. — Я знал, подозревал, что торг предстоит нелёгкий. Ладно, пять процентов! — выпалил староста, словно это было лучшее предложение в моей жизни.

Торговаться не хотелось. Талас Лиф видел лишь наживу из золотых монет.

— Дело не в деньгах… — начала я, но он перебил, закусив удила:

— Селестия, да ты знаешь, сколько стоит такое лекарство? Ты и с пятью процентами озолотишься! Всех нас озолотишь!

— Подождите! — голос мой сорвался, в нём зазвучали нотки отчаяния. — Выслушайте! Я не знаю, что за ингредиенты! Вы не знаете! Я не умею заниматься закупками, не знаю поставщиков! Вы сами видели, что я вчера упала в обморок! Я… я еще только учусь. Если мне и начинать варить зелья, то с микстур от кашля, с простых отваров!

Он замер, и его лицо изменилось. Притворная доброжелательность испарилась, уступив место холодной расчётливой проницательности.

— Видел, что ты упала в обморок, — произнёс он тихо и медленно. — Но также видел, как ты использовала магию. И то лекарство, что ты раздала в конце… оно было другим. Сильнее. Я не глупец, Селестия. Ты сильная магичка. И мне кажется, что ты приехала в эту глушь не просто за наследством. Ты от кого-то скрываешься.

Его слова не стали ударом. Они были просто грубым неумелым тычком в пустоту. Талас Лиф пытался нащупать что-то, о чём только догадывался, и делал это с топорной прямолинейностью деревенского старосты, привыкшего решать вопросы силой и давлением.

Вместо страха внутри меня зажглась спокойная уверенность. Он ошибся. Он принял мою осторожность за слабость, а доброту — за страх.

Я не стала оправдываться или отрицать.

— Господин староста, — голос мой прозвучал ровно, без единой дрожи. — Вы пришли в мой дом с деловым предложением. Давайте не будем сворачивать на тропинки деревенских сплетен. Они ведут в никуда. Особенно для тех, кто ищет настоящую выгоду.

Я позволила легкой улыбке тронуть уголки губ, но глаза оставались серьезными.

— Повторюсь: буду варить только простые микстуры. Начнётся кашель, насморк — идите к лекарю, пусть выписывает рецепт, а потом ко мне. Вам, староста, сделаю скидку. И… может быть, через несколько лет… мы с вами сварим этот… зуборастительный эликсир. Но на моих условиях. Пять процентов — это сейчас не серьезно.

— Всё же хочешь больше денег? — его лицо исказилось гримасой разочарования и злости. — Хорошо! Десять процентов! И это моё последнее слово!

Жаль, что во мне нет силы, как в драконятах, а то бы встряхнула зарвавшегося старосту, который видел во мне лишь магический горшок для золота.

— Мы говорим о рецепте. И я уже сказала свои условия. Время и учёба. Всё остальное — пустой звук, который только отдаляет нас от возможного сотрудничества.

Талас смерил меня долгим тяжёлым взглядом. Его губы плотно сжались. Без единого слова он развернулся, выхватил из моих ослабевших пальцев злополучный рецепт и, громко хлопнув дверью, вышел.

— Да, наглость — второе счастье, — произнёс Чи-Чи. – Жаль, что гитара сломалась, а то я бы сыграл так,чтобы жадюга себя не вспомнил, а уж дорогу до нашего дома искал бы с факелом и не нашёл.

— Ты и такое умеешь? – я отвлеклась на котяруса.

— Возможно, чуть преувеличил… — смутился котёнок.

***

Моя новинка ⚜️Замуж поневоле, или Жизнь в новом мире (клик) Аннотация к книге “⚜️Замуж поневоле, или Жизнь в новом мире”