— Не все смогли найти деньги, кто-то золото отдал, а кто-то лишь несколько медных монет. Этот флакон стоит намного дороже, чем медные монеты, да только никто не потребует с бедняков возврата. Тут уж вот так получается… — видно было, что старосту самого тяготят эти слова, но поделать он ничего не может.

Бирд, закусив губу, кивнула и отошла, но со двора не ушла.

Раздача лекарства шла бойко, когда во дворе появились военные. Спешившись, мужчины подошли к столу, мои глаза расширились от удивления, когда я увидела того, с кем уже попрощалась навсегда.

— Гер? – не веря глазам, спросила я.

— И вам день добрый, госпожа Селестия, опять наши пути пересеклись. Возможно, ещё не раз с вами увидимся. Теперь моя служба проходит в гарнизоне.

— Господа военные, ваше лекарство стоит отдельно, — улыбаясь, староста приподнял полотенце, под которым находились флаконы. – Забирайте.

Сердце защемило: «Вот сейчас он вскочит на лошадь и вновь пропадёт. На сколько? На день, на два?» — как же хотелось, чтобы он не уходил, остался и продолжал смотреть на меня своим манящим взглядом.

— Если нужна будет помощь, пришлите ко мне мальчиков, — Гер неожиданно склонил голову, почему-то поморщился, резко развернулся, таки вскочил на лошадь и в сопровождении сослуживцев убыл со двора.

Через несколько минут рядом с Бирд стояли ещё три женщины, и когда передо мной осталась всего лишь одна старушка, поддерживаемая мальчиком, флакончиков оставалось три.

— Вы кто? – неожиданно спросил Талас. Все посмотрели на незнакомку с вопросом.

— Из соседней деревни мы, — шепеляво произнесла та. – В лесу с внучком мы были в треклятый день, — на ее глазах появились слёзы. – И мне, и ему досталось. Грибы да ягоды собирали, будь они неладны. Чего дома не сиделось. Я-то ещё держусь на ногах, вот старшой внучок меня привёл, а младший пластом лежит. Все накопления из дома взяла, как только о лекарстве узнала, не откажите! – на стол легли два золотых, а со стороны послышался женский плач.

Как же это тяжело! Мне было страшно и совершенно не хотелось становиться судьёй, кому достанутся три бутылочки.

— У меня нет больше таких трав, и где их достать в короткие сроки, я тоже не знаю, — обречённо прошептала, не сводя взгляда с Таласа.

— Уважаемая, за эти лекарства уже уплачено, и дети нашей деревни ждут их…

— А как же мой внучок?! Ладно я старая, но внучок!.. – закричала старушка, протягивая руку.

— Подождите! Стойте! – не выдержала я. – Идите сюда! – позвала жительниц Зеленых пределов.

Попросив тех выложить флаконы, поинтересовавшись, сколько всего пострадавших детей, задумалась. А что, если я разолью оставшееся зелье по количеству нуждающихся и добавлю немного больше своей магии? Что произойдёт в таком случае?

— Подождите немного, я скоро… — собрав склянки, кинулась в дом.

— Лести, ты почему вернулась? – на меня с интересом смотрел Чи-Чи.

Рассказывая о своей задумке, схватила тетрадь с матушкиными заметками. Мне необходимо было подтвердить правильность решения, и на одной из страниц я нашла ответ, как без лечебных потерь усилить эффект зелья. Конечно, требовалась магия того, кто варил лекарство, но кроме этого – хотя бы один ингредиент, который входил в изначальный рецепт.

Радостно хлопнув в ладоши, протянула руку: несколько травок осталось. Варить ничего не пришлось, всё, что от меня требовалось, слить лекарство в одну посуду и добавить перетёртое в кашу растение. С магией пришлось повозиться, она требовалась в жидком виде.

— Тут два варианта, — подсказал Чи-Чи. – Или слёзы, или кровь. Кровь будет быстрее, а слёзы – романтичнее.

Слёзы так слёзы, кровь почему-то отдавать не хотелось. Первые капли появились быстро, я последнее время была на нервах, да и память о своём мире, о родных, любимых требовала душевных страданий. Держалась я лишь на упрямстве.

— Лести, хватит, хватит, этого много, — кот ловко отодвинул от меня тарелку. – Вот же мастерица, легко расплакалась. Скорее перемешивай, пока магия клубится.

— Благодарствуем, от всего сердца, никогда не забудем! — кланялись селянки, забирая флакончики, и лишь старушка подозрительно смотрела на свои два.

– Хм… не разбавила ли простой водой? Подозрительно быстро из дома вышла. Или у тебя были припрятаны запасы?