— Она же твоя племянница, родная кровь, — Верн как сейчас помнил ее слова. — Пусть лучше работает у тебя под присмотром, чем у кого-то постороннего дракона. Еще начнет приставать, соблазнит и обесчестит мою девочку, — сестра всхлипнула. Она умела давить на жалость и добиваться своего.

Довод был весомым, и Верн согласился. Но уже тогда понимал, что пожалеет. И вот же, не ошибся!

А ведь поначалу ему казалось, что он неплохо устроился. Никто в компании не знал об их с Беллой родстве. Так было лучше. Верн не хотел, чтобы подчиненные считали, будто он продвигает своих.

А раз так, то все думали, что Белла его любовница. И это тоже его устраивало. Так к нему не лезли другие сотрудницы, от внимания которых Верн уже устал отбиваться.

И действительно сразу стало легче. Его перестали караулить у дверей кабинета, количество вздохов за спиной резко уменьшилось, как и томных взглядов из-под ресниц.

Теперь за него отдувалась Белла. На нее сыпались все шишки, женская часть коллектива дружно ненавидела его «любовницу». Верн даже жалел девочку, по его вине страдает. Но сегодня вся его благодарность к племяннице испарилась, как лужа на солнцепеке.

Не желая влипать в очередные сложности, Верн дал Белле элементарное задание. Только что вылупившийся дракончик и то бы с ним справился. Но она умудрилась его провалить!

Все, что от нее требовалось – выкупить его на аукционе. Неважно по какой цене, главное, чтобы Верн не попал на свидание с дракон знает кем. При мысли, что придется провести несколько часов, выслушивая жалобы на бывших, истории из детства или того хуже заигрывания посторонней девицы, его передергивало.

Белла же вместо того, чтобы делать ставки до победного, куда-то запропастилась, позволив выиграть неизвестно кому. Возмутительно! Верн с невероятным трудом сдержал пламя, когда молоточек ударил в третий раз, объявляя победительницей какую-то ведьму.

Да, он жульничал. Но неужели кто-то и правда думал, что глава крупной компании будет тратить время на бессмысленное свидание? У него полно других, куда более важных дел. Его дни расписаны посекундно! Ему не до глупостей.

Верн был совершенно не романтичным драконом. Все эта чепуха о поисках истинной, сокровищах, брошенных к ногам одной-единственной, его не интересовала. Он – деловой дракон-трудоголик. На первом месте работа.

Возможно, поэтому у него до сих пор даже постоянной любовницы нет. Личная жизнь отнимает слишком много времени и сил, а с женщинами ему катастрофически не везет. Вечно ему попадаются какие-то не такие. То капризные, требующие непрерывного внимания. То меркантильные, которых интересует только размер его счета. Все ищут недостающую половинку, а ему перепадают достающие. В общем, одни проблемы от этих отношений.

В конце концов, деньги за свой выкуп он честно перечислял на благотворительность. А это самое важное.

Схема работала годами. До тех пор, пока Белла не стала его секретарем. В самый ответственный момент последней ставки она попросту покинула зал. В итоге Верну придется потратить целый вечер на совершенно постороннюю девицу. И это вместо важных переговоров с поставщиками!

Дракон был в ярости и имел на это полное право. Он едва выдержал до того, как они с Беллой сядут в машину, поднял стекло, отделяющее их от водителя, и принялся отчитывать племянницу:

— Мы же договорились, что ты меня купишь. У меня полно дел, мне некогда таскаться по нелепым свиданиям.

— Простите, дядя Аезелвал, — всхлипнула Белла. — Сама не понимаю, как это получилось. Дверь кабинки заклинило, я не смогла выйти. Стучалась, звала на помощь… но там никого не было. А потом она просто – бам! – и открылась сама собой. Чертовщина какая-то.

Верн поморщился с досады. Удружила ему сестренка, ничего не скажешь. Воспитала дочь, которая самостоятельно даже из уборной выйти не может, а ему теперь с ней нянчиться.

— А вдруг это достроено? — встрепенулась Белла. — Кто-то запер меня в кабинке, чтобы я не смогла перебить ставку.

— Тебе бы мировые заговоры придумывать, — Верн устало потер переносицу.