мчались не меньше десятка аэрокаров с символикой местной службы безопасности.

– ВСЕМ ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА, – взревел Викар, запуская все системы «Надежды». Ди, принимай управление!

– Говорит капитан Даная Скай. Всем приготовиться к экстренному старту, – скомандовала я.

– Добро пожаловать, капитан Скай, – раздался голос искина. – Все системы в норме. «Надежда» готова к старту.

– Ада! – обрадовалась я механическому голосу, как будто встретила кого‑то родного. – Как я рада тебя слышать!

Искин не ответил, но я и не ждала этого. Оглянулась, проверяя, все ли пристегнулись и готовы к полету. Кивнула и взялась за штурвал. Двигатели гудели, набирая мощность. Потянула рычаг на себя, отрывая наш кораблик от земли. Судя по всполохам, по нам открыли огонь. Но что могут сделать обычные бластеры малому ракетному кораблю? Безопасники могут злиться, сколько угодно, но мы уже вне их досягаемости. Поздно, ребятки. Добыча выскользнула из ваших лап.

– Гарртан, вы уже познакомились с этим кораблем? – спросила кардийца, просто чтобы убедиться. Я догадывалась, что этот мужчина – не менее опытный пилот, нежели я сама.

– Называйте меня Гар, капитан Скай. Да, у нас было время, чтобы детально изучить «Надежду». Вам не о чем волноваться.

– Хорошо. Давайте сразу все договоримся, – бросила мимолетный взгляд на свою новую команду, – все называете меня Ди и на «ты». Детально познакомимся, когда улетим с этой планеты. Гар, готовься включить «Призрак», как только покинем атмосферу Азиллели.

– Принято, кэп.

– Фокс, что там с картами? – спросила друга, заметив, что он что‑то сосредоточенно изучает на экранах, привычно занимая место навигатора.

– Курс рассчитан, Ди, – отозвался лис, – предполагаемое время прибытия к точке ухода в гиперпрыжок через два часа шесть минут.

– Отлично. Ада, начинай отсчет до перезагрузки системы.

– Шесть, пять, четыре… один.

Гарртан нажал кнопку активации. Умница. «Надежда» на миг вздрогнула, всё пространство корабля осветилось аварийной подсветкой, взвыла сирена. В этот раз мне не было так страшно, как тогда, когда мы с Риком были вдвоем на корабле. У меня ни на миг не дрогнули руки, даже сердце не пропустило удар. Четкими, уверенными движениями я вывела звездолет в открытый космос. Время, которое потребовалось для перезагрузки системы, я даже не заметила, наслаждаясь чувством свободы и тем, что я, наконец‑то, снова держу в руках штурвал. Казалось, через него я ощущаю всю мощь корабля, что скрыта в его небольшом корпусе. Когда ожили все приборы, и радары снова заработали, спросила искин:

– Ада, видишь погоню?

Нет, капитан Скай, пока всё чисто. Патрульные с Азиллели потеряли нас, когда мы покинули атмосферу. Но необходимо соблюдать осторожность. «Призрак» – не панацея. Нас легко можно отследить визуально, хотя, к примеру, это ничем не поможет противнику, если он, например, будет в нас стрелять.

– Хорошо, предупреди, если кто‑то появится на радарах. Вик, возьми управление, – практически привычно скомандовала своему, теперь уже второму, пилоту.

На миг показалось, что мы на «Стремительном», и не было этой половины цикла, что принесла столько изменений в мою жизнь. Словно мы летим на очередное задание, я – уверенная в себе девчонка, и моя команда – проверенные временем друзья.

Но нет.

Крутанулась на кресле и встала, обводя взглядом тех, кто сейчас находился в рубке. Из друзей рядом – только верные Фокс и Викар, да и я больше не человек. Зато со мной мой любимый мужчина. В команде – проверенные (пусть и не мной, а Риком) ребята. Всё обязательно будет хорошо.

– Ну что, познакомимся? – улыбнулась я, откидывая челку со лба. – Меня зовут Дана Рид, ах, да, теперь уже – Даная Скай. Но вы можете называть меня Ди. Думаю, ни для кого из вас не секрет, что я – Тень. Предвосхищая все вопросы, скажу, что родилась я обычным человеком, а тэйни стала в результате одного эксперимента. Как я понимаю, – бросила короткий взгляд на Рика, – нам предстоит долго и плодотворно сотрудничать, поэтому я хотела бы, чтобы вы назвали свои имена и рассказали хотя бы пару слов о себе.

– Поздновато проводить собеседование, мы уже в открытом космосе, – хмыкнул кардиец. – Ну да ладно, подам всем пример. Я – Гарртан Кирш. Кардиец. Имею больше тридцати циклов стажа пилотирования. Последние двадцать циклов работал с Риком. Холост, детей нет. Из сильных своих сторон могу назвать хорошую скорость реакций, гибкость в общении и, конечно же, неотразимость для женского пола.

Тут уже хмыкнула я, а парни и вовсе рассмеялись, немного сбрасывая напряжение. Дальше все представлялись по очереди, хотя о себе рассказывали мало. Викара и Фокса мы пропустили: я их знала лучше других, а с парнями из команды они уже успели перезнакомиться раньше.

Линар – наводчик и оружейник. Принадлежал к расе бирфарджак. От людей они отличались тем, что имели очень плотный кожный покров серовато‑бурого цвета, похожий на растрескавшийся камень, узкие миндалевидные глаза без подвижного века и длинный, раздвоенный на конце язык. По силе бирфарджаки превосходили даже расу орраэй, но обладали некоторой неповоротливостью. Зато у них прекрасно было развито периферийное зрение, что делало их достаточно опасными противниками. Конкретно Линар отвечал у нас не только за вооружение корабля, но и за проведение силовых операций.

Шрум Кирвай – механик. Его отец был человеком, а мать – валдаркой. Именно от неё он получил маленький рост и суетливость движений, как и хрупкое телосложение. В целом, Шрум был похож на маленькую копию обычного человека, просто ростом едва доставал мне до середины груди. Из‑за своей «миниатюрности» парень не расстраивался, ведь она, не раз и не два, помогала ему в работе. В команде Рика парень часто выполнял функции