Экипаж моего звездолета уже был готов к вылету. Пройдя сквозь строй людей, которые ожидали только нас, я махнул рукой, чтобы перестали кланяться, а скорее занимали свои места. Я не любил всей этой показной покорности и раболепия. Самые приближенные ко мне люди знали, что в неофициальной обстановке ко мне можно обращаться просто по имени. Другое дело, что не все рисковали это делать, но тут уж я был бессилен.

До Азиллели было чуть более пятнадцати часов перелета, которые я решил потратить с пользой. Запершись с Камишем в кабинете, который на звездолете оборудовали по моему приказу, мы несколько часов обсуждали пункты будущей встречи с представителями Галактического Союза. Я понимал, что наше вступление туда неизбежно. Слишком большая сила, которой мы сможем противостоять с трудом, если они захотят присоединить нас против воли. Так что нам нужно было выбить для себя наиболее выгодные условия.

Будучи наследником и доверенным лицом своего отца, я прекрасно знал, каким потенциалом обладает наша Империя. Самое интересное, что при желании, мы могли бы развязать войну, и даже выиграть её, союзники бы нашлись, но…Я не видел в этом смысла. Да, мы обладали технологиями и разработками, до которых Союзу ковылять еще не один десяток циклов. Наша медицина была на несколько уровней выше, а военная мощь значительно больше, чем мы позволяли думать. Вот только я понимал, что в любой войне, в первую очередь, страдает мирное население, и не видел в ней смысла. Что есть у Галактического Союза, чего нет у нас? Райавар обладает своими ресурсами, культурой, богатой историей, великолепно развитой экономикой и промышленностью. Наш путь – мирное сосуществование с соседями. Именно поэтому мы и искали точки соприкосновения интересов, где в чем‑то могли бы уступить Союзу, а в чем‑то – надавить.

Пока что все переговоры зашли в тупик. Не хватало какого‑то толчка, хоть небольшого рычага давления, чтобы нас оставили в покое, или хотя бы согласились с нашими условиями. Мои люди рыскали по всем системам и галактикам Союза, выискивая что‑то, что мы смогли бы использовать против Совета Галактик, а пока нам приходилось тянуть время.

В сотый раз обсудив все возможные пункты будущих переговоров с Камишем, я понял, что мой мозг больше не способен выдать ни одной связной мысли. Встал, с удовольствием потянувшись, и отправился отдыхать в личную каюту, посоветовав другу сделать то же самое.

До прибытия на Азиллель я даже успел поспать несколько часов, и не зря, учитывая, что там нас ждал форменный бедлам. Когда мы приземлились, агенты доложили, что Итан отправился в Сифру. Естественно, наш путь тоже лежал туда. В городе царило необычайное оживление. Я был в курсе, что здесь располагался нелегальный Свободный рынок. Вот только вряд ли кто‑то, кроме нас с отцом и особо приближенных к нам советников, подозревал, что Райавар получает с него неплохой доход.

В свое время, когда Адриан Ли, мой отец, только пришел к власти, он принял достаточно мудрое решение. Он понимал, что закрой он рынок на Азиллели, тот возобновит свою работу в другом месте. А раз так, почему бы не повернуть всё себе на пользу? Отец быстро нашел нужные рычаги давления, так что казна Империи получала свой процент от каждой сделки, а правительство в нашем лице закрывало глаза на то, что они были незаконными. Конечно, большая часть товаров проходила мимо нас, но мы и так не были в убытке.

На планету мы прибыли инкогнито. Я не хотел, чтобы Итан сразу же узнал, что мы здесь, рассчитывая поймать брата «на горячем». У нас уже давно существовали технологии, доступные, правда, только Тайной Канцелярии, с помощью которых можно было оставаться неузнанным. Для этого наши агенты использовали специальные био‑маски, которые накладывались на лицо, совершенно меняя его. Благодаря особому материалу, маски полностью сливались по цвету с кожей носителя, буквально прикипая к ней так, что невозможно было найти ни малейшего зазора. Даже при ближайшем рассмотрении невозможно было понять, что это лицо человеку не родное. Поскольку деятельность тайных агентов контролировал именно я, как наследник Империи, имел неограниченный доступ ко всем разработкам.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Именно поэтому мы с Камишем сейчас не волновались, что нас кто‑то узнает. В данный момент мы выглядели обычными смуглыми райаварцами средних лет. В одежде среднестатистического горожанина, даже я не выбивался из толпы, хоть и отличался достаточно высоким ростом. От природы я имел каштановые, слегка вьющиеся волосы, которые сейчас были надежно спрятаны под маской, имитирующей шикарную лысину, и золотисто‑карие глаза. Уж не знаю почему, но мою настоящую внешность женщины считали достаточно привлекательной, хоть и не исключаю, что виной тому мое весьма солидное состояние. Сейчас же взгляды местных красоток скользили мимо меня, позволяя расслабиться и попытаться понять, что же тут всё‑таки происходит.

Глава 28

Маркел Ли

Когда мимо нас промчался отряд местной службы правопорядка, я даже слегка опешил. Куда они так спешат? Кивнул Камишу и быстрым шагом направился за ними, краем глаза отметив, что друг связывается с кем‑то по коммуникатору. Наверное, с нашей охраной. Или выясняет, что тут происходит.

Пока пробирались к центру города, столкнулись еще с одним отрядом безопасников и группой лиц, подозрительно похожих на наемников. Все они двигались приблизительно в одном направлении, методично прочесывая переулки и пугая местных жителей. Любопытство победило, и я двинулся в ту же сторону. Спустя какое‑то время, вышел к небольшому рынку, где горожане обычно продавали повседневные товары. Камиш немного отстал, но мне было не до него.

У меня на глазах разворачивалась прелюбопытнейшая картина: здоровенный мужик избивал лежащую на земле девушку в окровавленном