присматривать за ветренной сестрой, выполнять всю работу отца, пока он развлекается с молоденькими девочками. Устал жить в напряжении, ожидая удара в спину от приближенных, разгребать бесконечные прошения, держать всё под контролем, быть несгибаемым.

Я прекрасно понимал Итана. Мне тоже хотелось послать всё к демонам и жить обычной жизнью. Встретить женщину, жениться, завести детей. Не бояться, что кого‑то из близких убьют, чтобы пошатнуть мое равновесие на политической арене.

Но я не имею права поддаваться своим желаниям.

На мне лежит огромная ответственность. За всех жителей Райавара и тех, кого может как‑то задеть любое мое неверное решение. Я не могу оставить столько людей на произвол судьбы. Вверить их в руки того же Итана, например. Я люблю своего брата, но прекрасно понимаю, что если он придет к власти, Империю ждет упадок. От него не стоит ждать мудрых решений, как и того, что брат пожертвует своими интересами в угоду долгу и чести.

Сейчас Итан разгневан, думаю, он долго еще не сможет простить мне смерть своей зазнобы. Но я не жалею, что приказал её убить. Эта девчонка запудрила брату мозги, увела его из семьи, превратила в посмешище. Не знаю, чем она так привязала его к себе, но он болтался с ней почти десять циклов по всем галактикам, ввязываясь в сомнительные авантюры. Дикая. Милая куколка с голубыми глазками. Жуткая стерва, вот она кто. Наверное, в глубине души гордилась, что сын Правителя целой империи практически ползает у её ног и ест с её ладоней.

Брат и слышать ничего не хотел о расставании с наемницей и возвращении в семью. Мы с отцом злились. Нам нужна была помощь Итана, его поддержка. Он должен был стать моим советником, доверенным лицом, тем, кому бы я доверил свою жизнь и свою Империю, случись что‑то ужасное. А он? Променял семью и перспективное будущее на безродную девку. Мы не могли этого так оставить. Сначала лопнуло терпение у отца. Он связался с Итаном и пригрозил убить его, если тот не возьмется за ум. Видимо, говорил он это убедительно, потому что очень скоро брат появился дома. Он с каким‑то неадекватным рвением взялся за учебу, стал вникать в государственные дела. Казалось, всё наладилось, а потом, спустя полцикла, Итан просто исчез на несколько дней. Вернувшись, не захотел ничего объяснять. Это стало повторяться с завидной регулярностью. Вскоре я выяснил, что он возобновил встречи с Дикой. Я был в ярости, не знал, чего мне ожидать от собственного брата. Что, если она совсем запудрила ему мозги? Вдруг Дикая – шпионка Союза? Неужели Итан ничего не видит?

Посовещавшись с отцом, мы приняли решение убрать девчонку. Я связался с самым успешным киллером, о каком только удалось разузнать моим людям, и заказал ему Дикую. Я и сейчас считаю, что это было правильным решением. Угрозу нужно устранять превентивно. Единственное, о чем я сожалею, так это о том, что сегодня сгоряча признался Итану, что сам её заказал. Мог бы сдержаться, учитывая, что убил девчонку не Палач.

Убийца оказался человеком чести. Я даже испытал к нему толику уважения. Он мог бы и не признаваться, что Дикую убила Тень, а просто взять деньги за выполненный заказ, но не сделал этого. Когда Палач связался со мной буквально месяц назад, чтобы вернуть аванс, я был так удивлен, что позволил оставить ему эту сумму себе, как плату за расходы и беспокойство.

Конечно, это не значит, что я поверил ему на слово. К этому моменту я уже знал, что наемница мертва. У меня хватало осведомителей в Галактическом Союзе, поэтому я был в курсе того, что Зирфари зачистили, что Тень убила там кучу агентов Союза и даже некоторых наемников, в число которых и попала Дикая. Не знаю, чем они так вывели из себя тэйни, да и знать не хочу. А вот с живой легендой познакомился бы. Я люблю всё редкое. А что может быть интереснее, чем представитель исчезнувшей расы? К тому же, женщина. Говорят, они красивы….

Тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли и заставляя себя вернуться к наиболее срочным делам. Еще до прихода Итана, я отдал приказ своим агентам установить слежку за братом. До меня стали доходить слухи, что он как‑то умудрился вызвать недовольство среди населения Азиллели. Даже не представляю, что нужно было для этого делать. Оказалось, в последнее время я преступно мало уделял внимания собственному брату, сосредоточившись на управлении государством. Надеюсь, он не нарушал закон и не пользовался принадлежностью к семье Правителя, чтобы решать какие‑то личные вопросы. Такое его поведение могло ударить и по моей репутации, а терять лицо мне нельзя. Если народ не будет уважать и бояться своего Правителя, невозможно будет удержать власть над ним. Райаварцы взбунтуются, возможно, начнется война. И это станет концом великой Империи. Нас порвут на части. Тот же Галактический Союз первым присвоит самый большой кусок от государства, которому я посвятил всю свою жизнь, как и мой отец, и его отец, и десятки наших предков по мужской линии. Это недопустимо.

Я уже послал сотрудников Тайной Канцелярии на Азиллель, чтобы выяснили, что за дела там проворачивал мой братец. Еще пара из них будет следить за Итаном, чтобы он не наделал глупостей. Надеюсь, спохватился я не поздно. Вздохнул и вернулся к работе, от которой меня оторвал приход брата.

Спустя пару часов, отложил последние документы в стопку и бездумно уставился в окно. В городе уже царила ночь. С неба мне подмигивали три спутника Арракеша, намекая, что пора бы заканчивать с работой и отправляться в постель. Завтра мне предстоял трудный день. Хотя, кого я обманываю? Других у меня и не бывало. Встал