для обоюдного удовольствия. Да, Итан догадывался, что мы с командой иногда работаем на Военное Управление, но вопросов не задавал. А я не торопилась ему что‑то рассказывать. Похоже, мне всё же стоило поинтересоваться, куда он пропадает время от времени. Опять же, тогда, три цикла назад, я высадила его в Империи, с уверенностью, что он вернется к отцу. Но сделал ли он это? Снова одни вопросы без ответов. И ментально его не проверила… Три раза – дура!

Дверь в мою камеру с тихим скрипом отворилась, и внутрь вошел огромный мужчина. У него были грубые черты лица. Щеку от линии роста волос до скулы пересекал безобразный шрам, задевая глаз. Судя по тому, что радужка выцвела, а зрачок в нем был неподвижен, этим глазом мужчина не видел. Из‑за того, что кожа срослась неправильно, лицевые мышцы были натянуты, искажая мимику.

– Вставай, – буркнул он, сложив бугрящиеся мышцами руки на груди.

Я послушно попыталась подняться, цепляясь за стену, но ноги дрожали и не хотели держать меня в вертикальном положении. Признав бесплодность своих попыток, оперлась спиной о каменную кладку и покачала головой. Мужчина тяжело вздохнул и одним движением закинул меня на плечо, как тюк со шмотьем.

– Притащат… разное, а мне потом мучайся, – бухтел он, бодро шагая по тюремному коридору. Хотела было возразить, или хотя бы спросить, кто он, но благоразумно промолчала, заметив заткнутую сзади за пояс плеть. Палач.

Тем временем, мужчина подошел к лестнице, погремел ключами, открывая скрипучую дверь, обитую железом, и начал спускаться в подвал. Здесь тоже были тюремные камеры, из некоторых доносились стенания и тихий плач. Из других – только оглушительная тишина, которая пугала еще больше. Я висела на его плече и старалась не смотреть по сторонам, не отводя взгляд от выщербленного, покрытого царапинами каменного пола.

Громко топая, мужчина прошел по коридору, не переставая ворчать себе под нос, но я уже не вслушивалась. Я боялась. И от всей души ненавидела Итана! Когда палач остановился, я вздрогнула всем телом, ожидая, что меня сразу же закинут в пыточную. Мужчина же удивил. Подняв меня за шкирку, как котенка, он со вздохом посмотрел на меня и сгрузил на что‑то мягкое.

Я покрутила головой, осматриваясь. Судя по всему, мы находились в кабинете. Окон здесь не было, тем не менее, помещение выглядело достаточно уютно. Большой письменный стол у стены, заваленный стопками бумаг. На то, что некоторые из них украшали бурые пятна, подозрительно похожие на капли крови, я старалась не обращать внимания. У стола стояла пара стульев с высокими жесткими спинками. В углу небольшой камин, в котором уютно потрескивал огонь. Диван, на котором я сидела, стоял справа от двери, так, что его не сразу было видно входящим. На краю, у подлокотника, лежал большой пушистый плед. В углу даже стояла кадка с каким‑то пыльным цветком. Как он не погиб здесь без солнечного света, я не понимала. На стенах висели книжные полки, любовно заставленные множеством потрепанных томов, больших и маленьких. Я скосила глаза на владельца кабинета. Как‑то не ассоциировалась у меня его профессия с любовью к чтению. Оказывается, пока я с любопытством осматривала кабинет палача, он рассматривал меня.

– И за что тебя ко мне, девочка? – достаточно добродушно спросил он, просто разрывая мои шаблоны.

– Хм. Даже не знаю, – задумалась я. – Пожалуй за то, что не умею любить по приказу и не приемлю предательства, – пожала плечами.

– Всё ясно, – мужчина нахмурился. – Кое‑кто совсем обнаглел.

Палач встал и прошел к столику в углу комнаты. Он был отгорожен небольшой раздвижной ширмой, так, что я даже не заметила его сначала. Чем‑то там пощелкав и пожужжав, палач вернулся ко мне, протянув чашку кофе и пару печений.

– Возьми. Меня зовут Оррив. Мой брат просил за тебя. Я не могу совсем ослушаться приказа, но потянуть немного время в моих силах. Рам сказал, что у него есть какая‑то идея.

– Рам ваш брат? – удивленно переспросила я, пытаясь разглядеть общие черты у двоих, таких разных, райаварцев.

– Не удивляйся, у нас общий отец, зато матери – разные. Так вот, одно дело, когда я выполняю свою работу, выясняя что‑то у преступников, и совсем другое, когда мне велят пытать девушку за то, что она не хочет подчиняться высокородному засранцу, – мужчина прошел к своему столу и сел в кресло, лицом ко мне. – Итан Ли давно проворачивает кое‑какие темные делишки на Азиллели за спиной у своего брата и их отца. Только нам не по силам найти на него управу, как и ослушаться прямого приказа. Надеюсь, с твоей помощью мы положим этому конец. Выдать тебя Маркелу Ли – прекрасная возможность привлечь его внимание к делам его брата.

– Почему вы так уверены, что наследник Империи заинтересуется мной? – спросила я.

– Потому что он на самом деле любит всё редкое: женщин, вещи, украшения, животных. А тут – Тень, собственной персоной, – хмыкнул Оррив. – Рам должен отправить анонимное послание старшему наследнику, думаю, его тоже заинтересует, откуда на одной из планет Райавара появилась тэйни, о которых несколько тысяч циклов никто не слышал.

– А если не заинтересует? – уточнила я.

– Мне придется выполнить свою работу, – пожал плечами мужчина. – Либо долго пытать тебя, либо быстро убить, тут уж, что сама выберешь.

– И сколько у меня времени? – с тоской спросила я.

– Часов одиннадцать, аккурат до полуночи. Можешь пока поспать, – кивнул он мне на плед и подушку на краю дивана. – Силы тебе понадобятся в любом случае.

Оррив принялся складывать документы аккуратными стопками, периодически останавливаясь на каких‑то записях, видимо, посчитав разговор оконченным. Я