девица может попытаться наложить свои загребущие лапы. Нет уж! Мое! Не отдам!

Рыжий, видимо, почувствовал мое настроение, прижимаясь еще теснее и вздыхая еще громче. Хлопаю по кровати рядом с собой, тот переползает на край матраса, сворачиваясь клубком. Рыжий-рыжий кот. Волосы сейчас вьются мелкими кольцами, пока еще Сайлут разве что не мурлычет.

В таком положении на и застает Дженталь. Эльф приваливается к двери, тихо закрыв ее и смотрит со странно-довольным выражением лица. Канто вечно тушуется в его присутствии, пытается вскочить, падает на ковер под наш тихий смешок.

— Расслабься, рыжий. Нервы тебе еще завтра понадобятся. Пришел вызов на процесс. Они решили все одним днем провести.

Канто бледнеет, резко выпрямляясь. Остроухий извиняется за такие новости одним взглядом, протягивая мне конверт с документами. Надо же, решили все с помпой обставить, даже на бумагу потратились. Что ты будешь делать…

Рыжий начинает подниматься, явно собираясь уйти. Едва замечаю движение — сжимаю плечо и едва слышно произношу:

— Оставайся.

Он благодарно кивнул. Эльф посмотрел на меня, я покачала головой. Тот вышел, пожелав спокойной ночи. Все-таки он стал гораздо более «живым», чем был раньше. И это грело душу. Рыжий скользнул в ванную, я долго думала, но все же шагнула следом. За шумом искусственного водопада он не услышал меня, а потому вздрогнул от скользнувших по ребрам холодных рук. Не даю развернуться, прижимаясь к спине. Канто примерно одного со мной роста, так что с удобством устраиваю подбородок на бледном плече.

— Это веснушки? — присматриваюсь внимательнее, как-то я раньше этого не замечала.

— Где? — он пытается дернуться, а следующая фраза звучит тоскливо. — Опять сводить?

— Зачем? Мне нравится, — в доказательство своих слов провожу кончиком языка по бледному плечу.

— Потому что они пока светлые, — он продолжает гнуть свою линию. — Потом потемнеют и буду я пятнистый, словно краской обрызгали.

Закатываю глаза и в следующий миг с ухмылкой вцепляюсь зубами в выступающий позвонок в основании шеи. Рыжий дергается, но я держу крепко, а такое брыкание нравится даже больше. Кусаю еще раз, куда-то в плечо. Канто вскрикивает — разжимаю зубы, зализывая наливающиеся цветом следы. Да и синяк явно будет.

— Прости, увлеклась… Больно?

— Терпимо, просто не ожидал, что Вы попытаетесь меня съесть, — от кажущейся обиды не осталось и следа, он смотрит из-под ресниц, облизывая губы.

— Мелкий провокатор.

Урчу, оставляя еще больше следов зубов на плечах, шее и спине — везде, где могу дотянуться. Рыжий послушно подставляется под укусы и изображает добычу, явно получая от игры не меньшее удовольствие и — что даже важнее — отвлекаясь от своих переживаний.

 

Глава 24

 

Знаю, что скоро утро взорвется рассветом.

И это будет последний мирный рассвет.

Кошка Сашка, «Будь на моей стороне».

Проснулась раньше будильника в лице Дженталя. За окном только начинал заниматься рассвет, но этого света хватало, чтобы осмотреться. Спать больше не хотелось, поэтому я рассеяно погладила Канто по искусанному плечу, стараясь не задевать особенно глубокие следы. Тот лишь заворочался, но не проснулся. Сон под утро явно снился не из приятных — рыжий хмурился, едва шевелил губами.

Я просто натянула на него одеяло повыше, потому что ледяная кожа меня сильно напрягала. Постаралась устроиться как можно ближе, тем более, что мне самой было слишком жарко. Канто повернулся в мою сторону, приоткрыл глаз, бегло осмотрел помещение и уснул обратно. Пусть спит, ему предстоит нервный день, как бы он не храбрился. Рука машинально сползает по боку, проходится по ребрам, оглаживает выступающую тазовую косточку.

Почему-то было устойчивое ощущение, что скоро что-то изменится. В принципе, оно было у меня уже несколько недель, нарастая постепенно, но неотвратимо. А вот сейчас оно переродилось в «развилку», или что-то случится и все пойдет по наклонной, или же обойдется. Излишним оптимизмом я уже не страдала, поэтому на всякий случай перебрала в памяти все комплекты защиты, от технических до магических. Вдруг пригодятся. На Канто надо будет нацепить. На восприятие положения в иерархии это не повлияет, такие вещи не считались «побрякушками».

Солнце набирало силу, луч скользнул по краю кровати. Дверь едва скрипнула. Канто сразу распахнул глаза, подаваясь вперед, нависая надо мной, но глядя прямо на вошедшего. Дженталь ухмыльнулся уголком губ:

— Пора.

— Джен, — я приподнялась на локтях, — принеси обсидиановую шкатулку.

Эльф несколько мгновений посмотрел на меня в упор, но потом понимающе кивнул. Хорошо, что он у меня такой… Канто выскальзывает из-под одеяла и сонно озирается. Из груди вырывается смешок — я-то знаю, что его вещи вчера абсолютно случайно упали в бассейн. Упс, неловкость какая.

— Можешь пройти через гардеробную. Потом приходи обратно.

Рыжий кивает, уходя. Улыбка уползает с губ, скоро этот покой уйдет. Ладно, хватит. Пора собираться. Вот только ни один наряд в гардеробной не радует. Все кажется «не тем». Принесший шкатулку эльф только бросает взгляд на мое недовольное лицо и уходит куда-то вглубь. На крючке оказывается чехол.

— Платье?

— Костюм. Промежуточный вариант между «официальным» и «полевым». У меня, — он заминается, — у меня ощущение грядущей бури.

Только киваю. Длинные ложные юбки скрывают ноги в брюках, но совершенно не стесняют движений. Отлично, и приличия соблюдены, и чувствую себя достаточно комфортно, чтобы не переживать хотя бы из-за этого лишний раз.

В дверях появляется Канто. Размяв пальцы, откидываю деревянную крышку шкатулки. Нужно хорошенько подумать. Не навесить лишнего, но и не оставить лазеек. Рыжий по жесту опускается на пуф. Ну, приступим.