Что‑то незримое поменялось во мне за эти дни. Вернее меня поменяла она, девушка с глазами цвета топленого шоколада.

И сейчас, стоя у порога дома и думая о том, что произошло со мной за эти дни, я уже не был так уверен в своих словах, которые буквально полчаса назад говорил Нери. А что если она и впрямь не притворялась? Что если все было правдой?

От этих мыслей потемнело в глазах и я сел на корточки, обхватывая голову руками.

А в голове то и дело набатом стучала мысль о том, что я мог ошибиться, а Нери никогда не простит мне все тех ужасных слов, что я ей наговорил. А я, дурак, ещё и предложил ей занять день в длинной череде моих любовниц. Правильно она тогда сказала – идиот! Самый настоящий идиот и есть!

Боги, что же я надел!

– Эй, ты чего? – Гайм осторожно потрогал меня за плечо.

Я поднял голову и уж не знаю, что тролль увидел в моем взгляде, но вердикт Гайма был однозначным:

– В трактир.

А я сейчас был готов идти хоть на край света, лишь бы забыть о том, что наговорил Веринерии.

Глава 33

Веринерия

Я вышла за ворота и пошла по тропинке. Хорошо, что вождь Эль‑Рих‑Ус‑Тум объяснил мне в какую сторону надо идти. Горгул нёс в лапах корзину с Бертом, который на все возможные лады ругался и хаял Натаниэля за то, что ему, бедняге, из‑за выходки принца, пришлось выдвинуться в путь в такую рань.

Элвин, которому надоело слушать постоянное нытьё гусеницы пару раз отпускал корзинку, ловя ее у самой земли. – Если ты издашь ещё хоть звук недовольства, то я больше ловить корзину не буду. Так что или сиди молча или ползи сам, но твое нытьё уже надоело всем. Разве ты не видишь, что Нери и так несладко.

– Пф‑пф‑пф, – раздалось недовольное сопение из корзинки, но высказывать своё недовольство Берт побоялся, решив, что Элвин и впрямь заставит его весь оставшийся путь ползти самостоятельно.

Болотный кот, который не стал заходить вместе с нами в город и все это время жил у городской стены, уходя в лес на охоту и возвращаясь кажде утро обратно, прошёл со мной около ста метров, а потом, потеревшись о мои ноги, побежал обратно.

Что ж, видимо ему понравилось жить рядом с троллями, тем более, что стражники его постоянно чем‑то подкармливали. Он был свободен, сыт и обласкан. И хотя расставаться с ним мне было грустн, но такова жизнь: мы кого‑то встречаем, а с кем‑то прощаемся и этого не изменить. Да и какое я имела право быть недовольной, что кот решил остаться там где ему лучше, а не пошёл со мной. Поэтому я обернулась, ещё раз посмотрев на большого пушистого зверя и смахнув непрошеную слезу пошла вперёд.

Солнце разгоняло утренний туман, вокруг пели птицы, а в воздухе витал запах лесных цветов. Мы неторопливо шли, болтая о чем‑то незначительном с Элвином. К обеду солнце заняло центр небосвода и даже несмотря на тень, которую отбрасывали многовековые сосны, воздух становился все жарче и с каждой минутой идти было труднее. Поэтому когда нам попалась зелёная лужайка с поваленным на ней деревом, я остановилась:

– Предлагаю сделать перерыв, чтобы отдохнуть и перекусить. Тем более, что Су‑Ар‑Ви дала нам с собой вкусных пирогов.

– И с яблочным повидлом тоже? – высунул из корзинки пушистую голову Берт и наконец заговорил.

Молчание далось ему не легко. Но за последние несколько часов он не проронил ни слова, боясь угроз горгула.

– И с яблочным, – я протянула пирожок гусенице.

– Что теперь будем делать? – спросил Элвин, садясь рядом со мной на дерево и складывая кожистые крылья за спиной.

– Как и планировала раньше: придём в город, найдём жильё, работу и счастливо заживем. А потом накопим денег на переезд и уплывем куда‑нибудь далеко‑далеко…

– И будем жить без всяких гадких принцев, – жуя пирог проговорил манор.

– И без всяких гадких принцев… – повторила я, а в душе эти слова отразились тупой болью и обидой.

Неужели Натаниэль и впрямь думал обо мне так, как говорил… Конечно, именно так он и думал, иначе никогда бы не сказал мне подобные вещи…

Что ж, так даже лучше. Пусть думает как хочет, а меня впереди ждёт счастливое будущее. У меня будет небольшой уютный домик, где на подоконниках будут расти красивые цветы, а вокруг я посажу кусты пихты и поставлю невысокий белый заборчик. Только дом надо будет обязательно найти такой, чтобы там был чердак. Я обустрою его для горгула, а во дворе разобью небольшой садик для Берта. А ещё обязательно приложу все возможные усилия и во что бы то ни стало верну себе магию. И мне совершенно некогда будет вспоминать и думать о голубых глазах и темных волосах, волевом подбородке и прямом носе одного глупого принца…

Я вытерла предательски покатившиеся по щекам слёзы и тут же улыбнулась, стараясь, чтобы Элвин не заметил, что я только что плакала. Все‑таки он очень сильно переживал за меня и мне не хотелось лишний раз печалить моего каменного друга. Когда все пироги были съедены, я поднялась, беря корзинку с Бертом, а Элвин сел мне на плечо. Но не успела я и шага сделать, как в ближайших кустах раздался дикий рев и на нашу полянку выбежали два огромных гоблина.

Если тролли имели родство с камнями, то гоблины были