— Не надо-о!!! — завыл людоед, падая ниц. — Мы… не знать! Мы голодать!..
— А мне до фени ваши проблемы! — ярилась моя светлость. — Бананы жрите, а не честных людей! Или ловите… белок!
— Весь зверь — уйти! — рыдал абориген. — Мы умирать!.. Мы хотеть есть!..
— Себе подобных?!
— Ты не есть… подобна! Король не велеть есть только своих…
— Какой король? — насторожилась я.
— Наш большой король!
— Рашид-Балдей?!
— Ты знать короля?..
— Мне ли его не знать! Так, значит, этот старый поролон…
— Бешеная?! — раздалось слева. Я подпрыгнула от неожиданности, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов: часть деревянного частокола рухнула, и за ней обнаружился пропавший главнокомандующий в сопровождении своих подданных.
— Ваше высоко…
— Старый поролон?!
— Ой, простите… стройный Аполлон!!
— Да?!
— Ей-богу, вам послышалось!.. — с улыбкой кота Гарфилда нагло соврала моя светлость и, видя, что Рашид-Балдей заколебался, перешла в наступление. — А вы, собственно, где пропадаете?! Мы по вашей милости чего только не натерпелись! От жары пухнем, не высыпаемся и даже едим через раз!.. Царь мне лично из-за вас уже плешь проел!.. Это я еще про вот этих чумазых беженцев не говорю…
— Здравствуй, Рашид! — улыбаясь, проговорил Иллан, незаметно для всех успевший принять человеческий облик.
— Здравствуй, дружище! — Они обнялись. — Уж не думал и тебя здесь увидеть!..
— Мы пришли по твоему зову, — ответил блондин. — Его Величество получил послание… — Темнокожий король опустил плечи:
— Они напали внезапно. Никто даже не предполагал!.. Мой город пал под пятой Властителя Подземелий, мой дворец…
— Дворец мы отбили! — вмешалась я, для спокойствия придвигаясь поближе к Иллану. Король королем, а аборигены всё одно голодные!.. — Так что на этот счет не переживайте. И еще — мы знаем, где искать Властителя!..
— А что толку?.. — вздохнул Рашид-Балдей Четвертый. — У меня осталось не более двух тысяч человек, из тех, кто способен драться. Остальные полегли, защищая столицу. Я помню битву у Пещер, так вот — в этот раз врага еще больше!
— Ничего себе… — притихла я, мысленно возвращаясь в прошлое. Еще больше? Да это просто невозможно! Мы и тех не смогли одолеть!.. А было нас тогда ни много ни мало, а почти десять тысяч! Сейчас — две у главнокомандующего, да пять — у Кирия. И нас… гм!.. тридцать человек. И Риган простой смертный, он нас уже не спасет… По-моему, это и называют всеобъемлющим словом «каюк»!..
— Что же мы делать будем, Ваше Величество? — спросила я тихо. Рашид-Балдей покачал головой:
— Не знаю, Бешеная. Одно могу сказать: Королевство Трех Приливов — моя родина! И я скорее сам под меч голову подставлю, чем позволю Властителю топтать мою землю и угонять в рабство моих людей!.. Да, я сдал город, но сам я никогда не сдамся. Это моя страна, и защищать ее, кроме меня, больше некому…
Иллан молча посмотрел мне в глаза. Я кивнула:
— Есть кому. Вы не один, Ваше Величество.
— Я ведь понимаю, что всё напрасно, Бешеная, — невозмутимо продолжал Рашид-Балдей. — Ни к чему было впутывать сюда Мелиор. Это будет бессмысленная жертва. Не нужно.
— А вот нужно или не нужно — это уже, извините, не вам решать! — твердо сказала я, кладя руку на плечо Стража Тени. — Мы же пришли. Да, Ил?..
— Мы своих не бросаем, — поднял голову блондин. Ил всегда так говорит. И это — правда.
— Что ж… — медленно выговорил главнокомандующий. — Дело решенное, да так тому и быть. Значит, Кирий здесь?..
— Они шли следом за мной, — кивнул Иллан. — Скоро будут. Их Мыш приведет, у него нюх тонкий. Я спешил за Стасей.
— Угу… Спасибо, кстати! — спохватилось мое командирство. — Иначе бы непременно слопали… Ваше Величество, до чего ж вы электорат распустили?! Людей едят!
— Голодно, — развел могучими руками Рашид-Балдей. — После нашествия Подземелий вся дичь повывелась!.. Народ потерял голову…
— И не то б еще потеряли, кабы с ее головы хоть волос упал! — сердито рыкнул Страж Тени. — Ты уж прости меня за эти слова, Рашид, но ты мою природу знаешь!..