Я перевесилась через фальшборт — метрах в ста пятидесяти от нашего «лайнера», ощеряясь веслами, вспенивала воду галера полувоенного образца. На мачте полоскался алый флаг с двумя мечами, крест-накрест перекрывающими золотое солнце… Это же флаг Мелиора! Какого черта они по нам палят, как ненормальные?!

— Стася! — схватил меня за руку встрепанный омоновец. — Возвращайся в каюту, здесь опасно!

Один из снарядов, бабахнув, врубился в главную мачту. Полыхнуло. Все бросились врассыпную. Краем глаза я заметила Гасана аль Казбека, на четвереньках заползающего в перевернувшуюся пустую бочку… Андрюха, не слушая никаких протестов, поволок мою светлость обратно.

— Пусти, дурак! — брыкалась я. — Это же наши!..

— Какие там «наши»?! Они же по нам из пушек лупят!

— Пусти, говорю!.. — Я извернулась и, оставив в руках соседа свою куртку (вместе с истошно верещащим Мышом), бросилась на корму, сбив по пути кого-то из матросов. Приложила руку к глазам… так и есть! На носу «вражеского» судна торчала знакомая бородатая фигура.

— Та-аврус! — заорала я. — Прекратить! Прекратить обстре-ел!!

Бесполезно, я не Монтсеррат Кабалье, ори не ори, всё равно сквозь грохот ничего не услышат!.. Черт! Они ведь, идиоты, нас попросту утопят… Выругавшись сквозь зубы, я перекинула ногу через борт.

— Стася! Ты что?!

— Отвали, Андрюша!.. Я хорошо плаваю…

— Убьют ведь!..

— Это еще кто кого… — Отпихнув ничего не понимающего омоновца, я ласточкой сиганула вниз. И только когда, отплевываясь, вынырнула на поверхность, поняла, что не сняла ботинки…

— Куда?! — взвыл дурным голосом мой сосед, тоже прыгая в воду.

— Стася! — крикнули сверху, и, подняв тучу брызг, следом за нами плюхнулся рыцарь.

— Спасайся! Тонем!! — заревел перепуганный Спиртус… и — ну вы поняли, да?.. Бултыхаясь в соленых волнах, поднятых моими «спасателями», я отчетливо осознала, что если и не мои тянущие ко дну намокшие ботинки, то уж эти обалдуи точно меня утопят!.. Кто вот их просил, а?! Мысленно пообещав себе прибить их всех до единого, я поплыла вперед. Галера приближалась. Надеюсь, успею до того, как корабль Гасана повторит судьбу «Титаника»… Сзади, ругаясь на чем свет стоит, кувыркались в воде наши умники.

— Стася… тьфу… стой!

— Дьявол тебя побери, да не висни ты на мне!..

— Я не умею плавать! — голос Спиртуса.

— Я тоже!

— Что-о?! А-а-а!!!

— Заткнитесь, кретины! Тьфу…

— На… буль!.. себя посмотри… буль!.. чума зелено-коричневая!..

— Спасите-е… Буль-буль…

— Чтоб меня в лифте укачало! — простонал Андрюха, поворачивая назад. — Какого хрена… тьфу… мать вашу… тьфу… в воду полезли, если плавать не умеете?!

Буль-буль-буль…

— О, ч-черт!! — он набрал в грудь побольше воздуха и нырнул. Я, завидев вожделенный борт уже в двадцати метрах, приподнялась над поверхностью и крикнула:

— Таврус!

— Станислава!..

— Прекратить огонь, блин!..

— Но там же… они же…

— Ты оглох?! Прекратить огонь!!

— Есть… Отста-авить!..

Грохот смолк. Я устало подгребла поближе, чувствуя, что ботинки однозначно вознамерились утопнуть — вместе со мной.

— Таврус! Выньте меня отсюда!

— Сейчас!.. — Сверху, хлопнув меня по макушке, упала веревочная лестница. Я вцепилась в нее обеими руками:

— Тяните!.. Боже мой, у всех отряды как отряды, а у меня?.. Осторожнее, елки зеленые, я вам не мешок с картошкой!.. Ну вот за что мне это, за что, а?..